Aby przetestować azbest, ludzie zazwyczaj pobierają małą próbkę materiału, który według nich zawiera tę substancję. Próbka jest wysyłana do laboratorium, które wykorzystuje bardzo czuły sprzęt do wykrywania włókien azbestowych. Ponieważ azbest może być bardzo niebezpieczny, wiele organizacji zajmujących się bezpieczeństwem zaleca, aby ludzie zwracali się do profesjonalistów w celu pobrania próbek do testów. W sytuacji, gdy wymagane jest testowanie, profesjonalista jest również zaznajomiony z dokumentacją i procedurami niezbędnymi do legalizacji testu.
Azbest to rodzaj włóknistego minerału, który jest bardzo odporny na ogień. Był szeroko stosowany w budownictwie do końca lat 1980-tych, kiedy to zaczął być uznawany za zagrożenie dla zdrowia. W postaci obojętnej azbest nie jest szkodliwy, ale gdy produkt zawierający azbest zostanie zakłócony, może uwolnić małe włókna, które są niezwykle niebezpieczne przy wdychaniu. Azbest można znaleźć w izolacji, podłogach, wykładzinach rur i innych produktach o podwyższonej odporności. Test może ujawnić bardzo niski poziom włókien azbestowych, które nadal mogą być niebezpieczne.
Ludzie powinni zawsze przeprowadzać testy na obecność azbestu, gdy rozważają zakup starszego domu lub innej konstrukcji. W niektórych regionach takie testy są obowiązkowe dla sprzedawców, a zapisy z testów są dostępne dla osób zainteresowanych. Testy azbestu należy również przeprowadzić przed przebudową starszego budynku lub jeśli elementy takie jak płytki podłogowe i izolacja są wyraźnie odsłonięte i uszkodzone.
Szybki – choć nie zawsze dokładny – test na obecność azbestu polega na poproszeniu specjalisty znającego substancję o odwiedzenie strony. Hydraulicy i elektrycy często regularnie wchodzą w interakcje z azbestem i potrafią zidentyfikować substancje, które mogą go zawierać. Jedynym sposobem, aby naprawdę to przetestować, jest wysłanie próbki do laboratorium. Niektóre firmy sprzedają zestawy do testów na obecność azbestu dla konsumentów w celu pobrania ich własnych próbek, ale osoby, które zdecydują się to zrobić, muszą zachować szczególną ostrożność i nosić ochronę twarzy podczas pobierania próbki.
Jeżeli badanie azbestu potwierdzi obecność azbestu, właściciel budynku może być zobowiązany do skorzystania z usług specjalnie przeszkolonych wykonawców w celu usunięcia materiału. Wykonawcy ci znają procedury postępowania z azbestem i mogą zapewnić jego bezpieczną i legalną utylizację po jego usunięciu. Chociaż może to być kosztowne, prawidłowe obchodzenie się z azbestem jest zarówno przyjazne dla środowiska, jak i wymagane przez prawo. Ponadto może chronić zdrowie każdego, kto może korzystać z danej konstrukcji.