Certyfikat Professional In Human Resources otrzymują kandydaci, którzy łączą opanowanie zasobu wiedzy niezbędnej do funkcjonalnych kompetencji w danej dziedzinie z faktycznym doświadczeniem zawodowym w zakresie zasobów ludzkich. O opanowaniu zasobu wiedzy świadczy zdanie rygorystycznego egzaminu przeprowadzanego przez Human Resources Certification Institute (HRCI), który jest filią Towarzystwa Zarządzania Zasobami Ludzkimi (SHRM); doświadczenie kandydatów jest potwierdzane przez ich pracodawców. Ten certyfikat jest jednym z czterech przyznawanych przez HRCI specjalistom ds. zasobów ludzkich w Stanach Zjednoczonych lub pracującym w amerykańskich oddziałach globalnych pracodawców.
Na pewnym etapie swojej kariery w obszarze zasobów ludzkich specjaliści na ogół zdają sobie sprawę, że zdobycie certyfikatu specjalisty w zakresie zasobów ludzkich zwiększa ich wiarygodność i identyfikuje ich jako potencjalnego lidera zarówno dla pracodawców, jak i w zawodzie. Zdobycie certyfikatu nie jest jednak łatwe.
Wymóg doświadczenia w uzyskaniu certyfikatu specjalisty w zakresie zasobów ludzkich jest prosty: kandydat musi mieć co najmniej dwuletnie doświadczenie zawodowe w zarządzaniu lub administracji zasobami ludzkimi. W tej funkcji kandydat powinien być zajęty wyłącznie kwestiami zasobów ludzkich, choć niekoniecznie z szeroko pojętymi elementami planowania strategicznego HR, którymi zazwyczaj zajmuje się kierownictwo wykonawcze firmy.
Kandydat na profesjonalną certyfikację w zakresie zasobów ludzkich musi również wykazać się opanowaniem zasobu wiedzy w obszarach rozwoju zasobów ludzkich, zarządzania strategicznego i zarządzania ryzykiem. Inne obszary wymaganego opanowania obejmują planowanie i zatrudnienie siły roboczej, pracowników i stosunki pracy oraz całkowite wynagrodzenie. HRCI opracowuje rygorystyczne czterogodzinne badanie składające się z 225 pytań sformułowanych przez ekspertów i przeprowadza je okresowo w dogodnych lokalizacjach na terenie całego kraju. O trudności egzaminu świadczy fakt, że od 35% do 40% osób, które do niego przystępują, nie zdaje egzaminu.
HRCI sprzedaje materiały przygotowawcze i oferuje darmowe zasoby dla kandydatów do profesjonalnej certyfikacji zasobów ludzkich, ale nie oferuje bezpośrednich szkoleń ani instruktaży, co generuje działalność chałupniczą w firmach przygotowujących do testów i na kursach. Wielu kandydatów zapisuje się na te kursy, mimo że wielu certyfikowanych specjalistów twierdzi, że połączenie codziennej pracy w terenie z przeglądem materiałów do nauki dostępnych w HRCI to wszystko, co jest niezbędne do uzyskania pozytywnego wyniku.
Po pomyślnym zdaniu egzaminu kandydat otrzymuje certyfikat Professional in Human Resources (PHR®:), ale musi go następnie utrzymać. W miarę upływu czasu przepisy, regulacje i najlepsze praktyki ewoluują, a aby utrzymać swoje kompetencje w tej dziedzinie, profesjonaliści muszą utrzymywać bieżące opanowanie tej dziedziny. Aby zweryfikować, że ciągłe mistrzostwo, HRCI wymaga trzyletniej ponownej certyfikacji. Aby uniknąć podchodzenia do egzaminu po raz drugi, większość osób z certyfikatem PHR będzie uczestniczyć w zatwierdzonych wydarzeniach — zwykle kursach i seminariach z możliwością zaliczenia — w celu zgromadzenia wymaganych punktów recertyfikacji.