Endorfiny i serotonina to dwa z sześciu głównych neuroprzekaźników wytwarzanych naturalnie przez mózg. Odpowiadają za modulowanie nastroju i chemii mózgu. Znane jako hamujące związki chemiczne w mózgu, mogą hamować uczucia, od bólu po przyjemność. Wysokie poziomy zapobiegają bólowi i smutkowi, podczas gdy niskie poziomy tych naturalnych substancji chemicznych mają tendencję do hamowania pozytywnych uczuć. Przysadka mózgowa wytwarza endorfiny, podczas gdy tarczyca wytwarza serotoninę; produkcja tych dwóch substancji chemicznych jest często skorelowana, tak więc podniesienie poziomu endorfin może spowodować naturalny wzrost poziomu serotoniny.
Podczas gdy zarówno endorfiny, jak i serotonina są znane ze wzmacniania emocji, serotonina wywołuje łagodniejszy efekt, powodując szczęście i poczucie bezpieczeństwa. Z drugiej strony, endorfiny są bardziej intensywną formą przyjemności, wywołującą tak intensywne reakcje, jak euforia i ekstaza, w zależności od ilości endorfin krążących w krwiobiegu w danym momencie. Przy niskim poziomie endorfiny mogą wywoływać łagodne efekty relaksu i radości, podobne do tych wytwarzanych przez serotoninę.
Ilość endorfin i serotoniny w krążeniu w organizmie jest różna dla każdego i silnie zależy od aktywności fizycznej i odżywiania. Jak pokazują badania, intensywny wysiłek fizyczny może podnieść poziom obu substancji, chociaż endorfiny są bardziej wyzwalane i uwalniane podczas ćwiczeń. Aktywność fizyczna, od biegania po stosunek seksualny, jest znana ze stymulacji produkcji endorfin.
Wysoce podatna na przyjmowanie pokarmu produkcja serotoniny może być również wywołana przez żywność na bazie węglowodanów, taką jak makaron i zboża. Serotonina uwalniana po zjedzeniu tych skrobi może powodować działanie uspokajające oraz poczucie komfortu i dobrego samopoczucia. W obecności nadmiaru węglowodanów uwalnia się tak dużo serotoniny, że osoba jedząca czuje się nadmiernie uspokojona i senna. Jednak przy niedostatku serotoniny może skutkować stresem, niepokojem, frustracją i agresją — jak to czasami ma miejsce w przypadku zbyt małej ilości endorfin. Narkotyki mogą również wyzwalać produkcję serotoniny, prowadząc do uzależnienia od narkotyków; gdy organizm ma zbyt niski poziom serotoniny, może wystąpić łaknienie na produkty bogate w skrobię lub leki.
Wiadomo, że kilka produktów spożywczych przyspiesza uwalnianie endorfin, ponieważ zawiera alkaloid teobrominę. Teobromina, występująca głównie w ziarnach kakaowca, orzechach kola i niektórych liściach herbaty, występuje w dużych ilościach w niektórych batonach czekoladowych, gorącym kakao lub lodach czekoladowych. Gazowane napoje typu cola, których głównym składnikiem jest orzech kola, mogą również wywołać produkcję endorfin.
Pozytywny wpływ na nastrój endorfin i serotoniny spowodował, że te neuroprzekaźniki są manipulowane zarówno w medycynie tradycyjnej, jak i alternatywnej. Lekarze głównego nurtu często przepisują określone pokarmy, suplementy lub działania mające na celu podwyższenie poziomu endorfin i serotoniny u osób cierpiących na depresję maniakalną lub schizofrenię. Niektóre badania pokazują, że te naturalne chemikalia mogą być tak samo skuteczne jak leki na receptę w leczeniu depresji. W medycynie alternatywnej akupunktura jest często stosowana do stymulowania produkcji tych substancji chemicznych poprawiających samopoczucie u emocjonalnie przygnębionych pacjentów.