Naukowcy uważają, że endorfiny i ból są ze sobą powiązane, ponieważ organizm uwalnia endorfiny, które pomagają zwalczać skutki bólu fizycznego i stresu. Te neuroprzekaźniki mają wpływ na mózg, który jest często porównywany z wpływem morfiny lub innych leków opiatowych, ponieważ endorfiny i leki opiatowe wpływają na te same receptory w mózgu. Endorfiny i ból są ze sobą powiązane, ponieważ ból może powodować uwalnianie endorfin w mózgu, ale uważa się również, że inne czynności uwalniają endorfiny. Uważa się, że śmiech, fizyczny kontakt z bliskimi, seks, poród, forsowne ćwiczenia i spożywanie niektórych pokarmów również powodują uwalnianie endorfin. Eksperci uważają, że endorfiny mogą pomóc ludziom nawiązać wzajemną więź, przezwyciężyć zmęczenie fizyczne i psychiczne oraz poradzić sobie z ekstremalnym bólem.
Nie każdy uwalnia te same ilości endorfin z taką samą ilością bodźca. Ze wszystkich możliwych bodźców do uwalniania tych neuroprzekaźników, endorfiny i ból są zwykle najsilniej powiązane. Uważa się, że podstawową funkcją endorfin jest łączenie się z receptorami opioidowymi w mózgu, tłumiąc uczucie bólu fizycznego. Jednocześnie endorfiny mogą również poprawiać samopoczucie i przyjemność. Zwykle robią to poprzez tłumienie aktywności nerwowej w korze mózgowej i obszarach wzgórza mózgu. Uważa się, że te obszary mózgu są odpowiedzialne za rejestrowanie odczuć bólu fizycznego, tak więc gdy aktywność jest zmniejszona, poziom dopaminy, neuroprzekaźnika dobrego samopoczucia, wzrasta w tym obszarze.
Uwalnianie endorfin przez mózg może powodować uczucie spokoju i euforii. Odporność może zostać wzmocniona, apetyt może się zmienić, a hormony regulujące popęd seksualny mogą stać się bardziej zrównoważone. Związek między endorfinami a bólem jest powiązany z kilkoma dobrze znanymi zjawiskami, w tym zdolnością matki do znoszenia bólu porodowego oraz dobrym samopoczuciem, jakie można doświadczyć po intensywnym wysiłku fizycznym.
Wielu ekspertów uważa, że związek między endorfinami a bólem, śmiechem, seksem i innymi rodzajami bodźców może spowodować, że niektórzy ludzie uzależnią się od przypływu endorfin, który może wystąpić podczas tych czynności. Być może dlatego wiele osób ma obsesję na punkcie ćwiczeń lub seksu. Spożywanie pikantnych potraw lub niektórych słodyczy, takich jak czekolada, może powodować uwalnianie endorfin przez mózg, co może pomóc wyjaśnić popularność tych produktów. Uważa się, że uzależniający charakter opiatów, jak również ich zdolności uśmierzania bólu, można przypisać mechanizmowi ich działania w mózgu, ponieważ oddziałują one na te same receptory nerwowe, co endorfiny.