Kiedy dana osoba słyszy zwrot o wysokiej zawartości węglowodanów, zwykle oznacza to, że rodzaj żywności ma wysoki poziom węglowodanów. Węglowodany znajdują się w żywności pochodzenia roślinnego i dostarczają organizmowi niezbędnej energii. W rzeczywistości stanowią one główne źródło energii, którą organizm człowieka przetwarza ze źródeł pożywienia. Często jednak ludzie kojarzą węglowodany z niechcianym przyrostem masy ciała lub trudnością z utratą zbędnych kilogramów. W związku z tym wiele osób stara się unikać pokarmów bogatych w węglowodany.
Węglowodany można znaleźć we wszystkim, od warzyw i ziemniaków po pieczywo i ryż; znajdują się również w materiałach eksploatacyjnych, takich jak napoje gazowane i cukierki. Chociaż węglowodany są niezbędne dla ludzkiego organizmu, często mają złą reputację z powodu tego, co może się stać, gdy dana osoba zje ich zbyt dużo. Podczas gdy organizm zużywa węglowodany na energię, niektórzy ludzie spożywają ich zbyt dużo. Część tego, czego organizm nie używa, przyczynia się do gromadzenia tłuszczu. Dotyczy to jednak każdej żywności zawierającej kalorie, nie tylko bogatej w węglowodany.
Niektórzy ludzie mogą mieć błędny pogląd, jeśli chodzi o unikanie pokarmów bogatych w węglowodany, ponieważ wielu ekspertów zgadza się, że większość spożywanego pokarmu powinna pochodzić z węglowodanów. Często zalecają spożywanie węglowodanów złożonych, takich jak otręby, płatki owsiane, ziemniaki, ryż i warzywa korzeniowe. Węglowodany te przechodzą przez organizm dłużej niż zwykłe węglowodany, takie jak miód, owoce, mleko i rafinowany cukier. W związku z tym spożywanie pokarmów bogatych w złożone węglowodany pozwala osobie dłużej pozostać sytym i prawdopodobnie spożywać mniej kalorii. W przeciwieństwie do tego proste węglowodany, takie jak cukier, są bardzo szybko trawione i wykorzystywane przez organizm, co często powoduje, że osoba ma ochotę na więcej jedzenia i jest bardziej podatna na przejadanie się.
Ważne jest, aby pamiętać, że ludzie potrzebują węglowodanów nie tylko do odczuwania energii. Węglowodany zawierają glukozę, która ma kluczowe znaczenie dla mózgu, centralnego układu nerwowego, wątroby, a nawet mięśni. Ponieważ ludzie nie mogą uzyskać glukozy z białka lub tłuszczu, spożywanie węglowodanów jest niezbędne. Zamiast unikać pokarmów bogatych w węglowodany, ludzie mogą lepiej unikać tych wysokokalorycznych i ograniczać spożycie węglowodanów prostych. Jeśli chodzi o owoce i mleko, są one jednak ważne ze względu na zawarte w nich inne składniki odżywcze; uzyskanie prostych węglowodanów z tych źródeł jest znacznie lepsze niż uzyskiwanie ich z napojów gazowanych, batoników, ciastek i ciast.