Pracownicy, którzy chcą odzyskać zaległe wynagrodzenie, zazwyczaj potrzebują orzeczenia sądowego zobowiązującego pracodawcę do udostępnienia środków, choć czasami można negocjować ugodę prywatnie. W przypadku nakazów sądowych konieczne jest udanie się do sądu i przedstawienie informacji o sytuacji sędziemu, który może ustalić, czy należy się zaległe wynagrodzenie i ile pracownik powinien otrzymać. Agencje rządowe mogą pomóc w tym procesie, aw niektórych przypadkach mogą wnieść pozew w imieniu pracownika, któremu odmówiono zwrotu wynagrodzenia.
Zaległe wypłaty mają miejsce, gdy pracownicy nie otrzymują pełnego wynagrodzenia za swoją pracę z powodu takich problemów, jak nieopłacane nadgodziny, nieprawidłowe obliczenie wynagrodzeń lub otrzymanie wynagrodzenia w niewłaściwym przedziale płacowym. Wskazane jest przechowywanie odcinków wypłat i innych rejestrów zatrudnienia oraz sprawdzanie ich z danymi osobowymi. W przypadku pojawienia się rozbieżności, pracownik może przedyskutować sytuację z pracodawcą i podjąć próbę prywatnej mediacji przed skierowaniem sprawy do sądu. Należy pamiętać, że wiele krajów ma przedawnienie, na przykład dwa lata zaległego wynagrodzenia.
Jeśli pracodawca odmawia zapłaty, pracownik może złożyć raport w agencji rządowej. Departament pracy jest zwykle odpowiedzialny za rozstrzyganie takich sporów i może mieć departament, który koncentruje się w szczególności na należnych wynagrodzeniach. Agencja może rozpatrzyć sprawę i podjąć decyzję o skierowaniu jej do sądu. Opłaca koszty sądowe za pozew i współpracuje z sądem w celu otrzymania nakazu. Jest to bardziej powszechne w przypadkach dotyczących wielu pracowników lub szczególnie rażących przykładów zaległych wypłat.
Możliwe jest również prywatne pozwanie pracodawcy do sądu. Pracownicy mogą wnieść pozew zgodnie z prawem pracy swojego regionu, aby zażądać zapłaty i otrzymać nakaz sądowy. Będzie to wymagało pewnych wydatków z własnej kieszeni, a pracownicy mogą chcieć zrównoważyć, ile spodziewają się otrzymać, z kosztami wniesienia pozwu do sądu. Pracodawcy mają zwykle głębsze kieszenie i mogą być w stanie walczyć ze sprawą na tyle długo, aby skończyły się fundusze pracownika, co należy rozważyć przed złożeniem pozwu.
Posiadając nakaz sądowy o pobraniu zaległego wynagrodzenia, pracownik może domagać się zapłaty od pracodawcy. Jeżeli pracodawca odmówi zastosowania się, sąd może zmusić pracodawcę do zwrotu środków. Pracodawcy, którzy uważają, że nakaz jest niesprawiedliwy, mogą potencjalnie wnieść pozew, aby uzasadnić swoją stronę.