W obiektach z centralnym piecem lub klimatyzatorem sieć kanałów nawiewnych transportuje gorące lub chłodne powietrze w całym budynku. Drugi zestaw kanałów powrotnych przechwytuje powietrze wywiewane i zawraca je do pomieszczenia mechanicznego w celu wentylacji. Rozmiar kanałów może mieć znaczący wpływ na efektywność domowego systemu ogrzewania i chłodzenia. Odpowiednio dobrane kanały zapewniają wystarczającą ilość powietrza docierającego do każdego pomieszczenia, aby zmaksymalizować komfort dla mieszkańców. Rozmiar kanałów wpływa również na poziom hałasu, efektywność energetyczną i koszty operacyjne.
Inżynierowie mechanicy muszą ocenić szereg różnych czynników podczas określania rozmiaru kanałów dla konstrukcji. Najpierw biorą pod uwagę wielkość budynku i strefę klimatyczną, w której się znajduje. Następnie mierzą, ile powietrza w naturalny sposób dostaje się do domu lub z niego wychodzi przez szczeliny lub otwory w budynku. Łącząc te dwa czynniki, inżynier określa, jaki rozmiar pieca lub klimatyzatora jest potrzebny, aby dom był komfortowy.
Na podstawie wielkości jednostki centralnej inżynier może określić początkowe ciśnienie powietrza w sieci kanałów. Następnie oblicza odległość, jaką powietrze musi pokonać do iz każdego pomieszczenia, a także ilość powietrza potrzebnego w każdym obszarze. Inżynierowie muszą również wziąć pod uwagę, ile ciśnienia powietrza jest tracone, gdy powietrze przechodzi przez same kanały, albo z powodu odległości od dmuchawy, albo z powodu zwykłych nieszczelności w kanale.
Uzbrojeni w te informacje, projektanci mogą wybrać jeden z dwóch podstawowych systemów w celu określenia właściwego rozmiaru kanałów. Ludzie na całym świecie polegają na systemach stworzonych przez Amerykańskie Stowarzyszenie Inżynierów Ogrzewnictwa, Chłodnictwa i Klimatyzacji (ASHRAE) do wymiarowania przewodów. Najczęściej stosowany system ASHRAE polega na osiągnięciu równego tarcia w sieci kanałów. Oznacza to takie dobranie kanałów, aby wyrównać straty ciśnienia podczas nawiewu i powrotu powietrza, co tworzy zrównoważony system ogrzewania, chłodzenia i wentylacji.
Druga technika ASHRAE stosowana do wymiarowania kanałów obejmuje pomiar odzysku statycznego. Ten system jest bardziej złożony, ale przy prawidłowym użytkowaniu zapewnia również lepszą wydajność energetyczną. Aby zwymiarować kanały z odzyskiem elektrostatycznym, inżynierowie używają kanałów, które wytwarzają równe ciśnienie statyczne na każdym wylocie zasilania i powrotu w domu. Obejmuje to wszystkie otwory wentylacyjne i kratki nawiewne i opiera się na serii wykresów opracowanych przez ASHRAE, które są używane w połączeniu z danymi pobranymi z domu.
Jeśli wymiarowanie przewodów zostanie wykonane nieprawidłowo, właściciele domów mogą dokonać prostych modyfikacji przewodów w celu poprawy wydajności i komfortu. Przepustnica powietrza zainstalowana w kanale pozwala użytkownikom regulować przepływ powietrza lub zmniejszać ciśnienie powietrza w jednym obszarze, aby dostarczyć więcej powietrza do innych części domu. Jeśli powietrze przepływa zbyt wolno przez kanał, wentylator lub dmuchawę kanałową można zainstalować w samym kanale. Dmuchawy kanałowe uzupełniają dmuchawę głównego pieca lub klimatyzacji i pomagają zwiększyć przepływ powietrza do odległych części domu.