Istnieje kilka ważnych kroków, które należy podjąć, aby przygotować się do kariery inżyniera mechanika. Inżynierowie mechanicy muszą mieć wykształcenie akademickie w zakresie inżynierii, które może obejmować stopień naukowy współpracownika, tytuł licencjata lub tytuł magistra. W wielu przypadkach inżynierowie mechanicy również muszą posiadać uprawnienia. Aby zostać inżynierem mechanikiem, mogą być wymagane kursy projektowania, matematyki, statystyki i inne zajęcia techniczne, przydatne może być również praktyczne doświadczenie techniczne w pokrewnej dziedzinie.
Zwykle do rozpoczęcia kariery inżyniera mechanika w Stanach Zjednoczonych wymagany jest co najmniej stopień licencjata. Biuro Statystyki Pracy stwierdza, że większość stanowisk na poziomie podstawowym wymaga czteroletniego dyplomu inżyniera. W niektórych przypadkach dyplom z matematyki lub nauk przyrodniczych może kwalifikować się jako doświadczenie, aby rozpocząć karierę inżyniera mechanika. Od 2008 r. w Stanach Zjednoczonych istniało około 1,830 akredytowanych programów inżynierskich i kolejne akredytowane programy 710, które oferują stopień naukowy w zakresie technologii inżynierskiej.
Rada Akredytacyjna Technologii Inżynieryjnych zapewnia akredytację programów inżynierskich w USA Kariera inżyniera mechanika jest jedną z najszerszych dziedzin inżynierii; wiele akredytowanych programów oferuje stopnie naukowe w tej specjalności. Niektóre programy oferują również dodatkowy dwu- lub czteroletni program studiów, który pozwala osobom, które mają nadzieję na rozpoczęcie kariery inżyniera mechanicznego, uzyskać zaawansowaną edukację w tej dziedzinie. Może to uczynić jedną bardziej konkurencyjną, gdy istnieje duże zapotrzebowanie na miejsca pracy.
Przyjęcie na studia licencjackie w USA wymaga dobrych ocen z matematyki i nauk ścisłych. Większość programów licencjackich trwa cztery lata, ale wielu studentów zajmuje do pięciu lat, aby ukończyć wszystkie ogólne i szczegółowe wymagania niezbędne do rozpoczęcia kariery inżyniera mechanika. Wielu studentów kontynuuje również zdobywanie tytułu magistra. Jest to szczególnie ważne, jeśli ktoś chce prowadzić badania lub uczyć w tej dziedzinie.
W Stanach Zjednoczonych inżynierowie pracujący bezpośrednio z publicznością również muszą posiadać licencję. Aby uzyskać licencję, inżynierowie muszą uzyskać dyplom z akredytowanego programu i mieć cztery lata odpowiedniego doświadczenia zawodowego. Inżynierowie muszą również zdać dwa egzaminy: egzamin z podstaw inżynierii oraz egzamin z zasad i praktyki inżynierskiej. Wiele stanów wymaga również, aby posiadacze licencji co roku wypełniali wymagania dotyczące kształcenia ustawicznego w celu utrzymania ich licencji.