W wielu krajach osoba, która chce zostać kontrolerem ruchu lotniczego, musi najpierw zdać egzamin na umiejętności. Test ten jest zwykle przeprowadzany przez urząd nadzoru lotniczego, a osoba przygotowująca się do egzaminu na kontrolera ruchu lotniczego musi znać przepisy i procedury branżowe. Ponadto egzamin zazwyczaj zawiera pytania, które mają na celu sprawdzenie ilorazu inteligencji (IQ) kandydata. Niektóre osoby przygotowują się do tych egzaminów, zapisując się na programy szkoleniowe kontrolerów ruchu lotniczego i ucząc się testów IQ.
Wiele firm i placówek edukacyjnych sprzedaje książki i materiały szkoleniowe zawierające przykładowe pytania IQ. Podczas gdy dana osoba nie może radykalnie podnieść swojego poziomu IQ poprzez studiowanie tych materiałów, wiele osób uważa, że ludzie mogą nieznacznie podnieść swoje wyniki, zapoznając się z materiałami testowymi. Aby zdać test, osoba musi osiągnąć określony wynik w komponencie IQ egzaminu, więc podniesienie tego konkretnego wyniku o kilka punktów może wystarczyć, aby ktoś zdał test.
Kontrolerzy ruchu lotniczego muszą koordynować ruch dużej liczby statków powietrznych na ograniczonej przestrzeni. Kontrolerzy muszą dobrze rozumieć zarówno matematykę, jak i fizykę, aby wykonywać obliczenia niezbędne do zapewnienia, że samoloty nie zderzają się ani w powietrzu, ani na ziemi. Wiele osób przystępujących do egzaminu na kontrolera ruchu lotniczego to osoby, które ukończyły studia z matematyki lub nauk ścisłych, podczas gdy inne osoby przystępują do studiów inżynierskich w dziedzinie lotnictwa, które przygotowują do pracy w branży lotniczej. Osoby, które nie mają takich kwalifikacji akademickich, mogą przygotować się do egzaminu na kontrolera ruchu lotniczego, zapisując się na krótkoterminowe kursy matematyki w lokalnych szkołach wyższych. Niektórzy ludzie kupują również podręczniki do matematyki i fizyki i studiują materiały bez angażowania nauczyciela lub zapisywania się na formalne zajęcia szkoleniowe.
Wiele firm wprowadza na rynek przewodniki szkoleniowe, które przygotowują osoby do egzaminu na kontrolera ruchu lotniczego. W niektórych przypadkach materiały te obejmują podręczniki, programy komputerowe i płyty kompaktowe zawierające nagrane wykłady. Ponadto przewodniki szkoleniowe zawierają również informacje prawne, aby kandydaci do egzaminu mogli zapoznać się z zasadami dotyczącymi procedur lądowania i kwestii bezpieczeństwa. Niektóre firmy organizują również seminaria przygotowujące do egzaminów kontrolerów ruchu lotniczego, podczas których licencjonowani kontrolerzy lub agenci dozorowi prowadzą seminaria, podczas których uczestnicy dowiadują się o rodzajach tematów, które mogą pojawić się na egzaminie.
W niektórych krajach test kontrolera ruchu lotniczego obejmuje również symulacje, podczas których kandydaci mają za zadanie kierować fikcyjnymi samolotami. Prywatne firmy czasami obsługują maszyny symulacyjne, za korzystanie z których mogą zapłacić obywatele. Symulacje używane w maszynie mogą różnić się od tych używanych w rzeczywistym egzaminie, ale niektórzy ludzie czerpią korzyści z praktycznego wglądu w pracę przed przystąpieniem do egzaminu.