Profesjonaliści z większości dziedzin są certyfikowani co do ich kompetencji i opanowania materiałów związanych z ich zawodem. W Stanach Zjednoczonych profesjonalista w dziedzinie administracji i zarządzania zasobami ludzkimi dąży, często w ramach rozwoju kariery, do uzyskania certyfikatu Professional in Human Resources (PHR). Certyfikat ten otrzymują osoby z co najmniej dwuletnim doświadczeniem zawodowym w zarządzaniu zasobami ludzkimi i administracji, które pomyślnie zdały wyczerpujący egzamin &emdash; test PHR &emdash przeprowadzany przez ramię badawcze organizacji zawodowej pracowników zasobów ludzkich &emdash; Towarzystwo Zarządzania Zasobami Ludzkimi (SHRM).
Test PHR składa się z 255 pytań wielokrotnego wyboru, a kandydaci mają na jego wypełnienie cztery godziny w jednym posiedzeniu. Po pomyślnym zdaniu egzaminu kandydaci uzyskują certyfikat Professional in Human Resources i są upoważnieni do noszenia insygniów PHR i używania oznaczenia PHR na wizytówkach, papeterii, życiorysach i innych materiałach.
SHRM przyznaje trzy poziomy certyfikacji: PHR, dla profesjonalistów z pierwszej linii, zajmujących się praktyką, którzy generalnie odpowiadają przed innym specjalistą HR w pracy; SPHR (Senior Professional in Human Resources) dla osób na stanowiskach dyrektorów i wiceprezesów; oraz GPHR (Global Professional in Human Resources) dla profesjonalistów zatrudnionych w globalnych przedsiębiorstwach. Testy PHR i SPHR obejmują ten sam materiał, ale mają różne akcenty, przy czym test PHR koncentruje się bardziej na zastosowaniu funkcjonalnym, a test SPHR koncentruje się bardziej na planowaniu strategicznym i kwestiach „pełnego obrazu”. Test PHR ocenia praktyczną wiedzę z sześciu ogólnych obszarów tematycznych: zarządzanie strategiczne, rozwój zasobów ludzkich, zarządzanie ryzykiem, planowanie i zatrudnienie siły roboczej, relacje pracownicze i pracownicze oraz wynagrodzenie całkowite.
Bardzo szczegółowe wyjaśnienie sześciu obszarów tematycznych zapewnia Instytut Certyfikacji Zasobów Ludzkich (HRCI). Chociaż materiał ten nie dostarcza odpowiedzi na pytania, które można napotkać w teście PHR, szczegółowo opisuje przedmiot, który obejmuje test. Każdy kompetentny system przygotowania będzie zawierał ten materiał jako absolutne minimum. Należy pamiętać, że HRCI ujawnia nacisk kładziony na każdy obszar tematyczny. Podkreślenia zmieniają się z roku na rok, aby odzwierciedlić zmiany w tej dziedzinie, ale dobrą zasadą jest to, że prawie połowa testu będzie poświęcona tylko na dwa tematy: planowanie siły roboczej i zatrudnienie oraz pracownik i stosunki pracy. Te dwa tematy obejmują większość obowiązującego prawa dotyczącego zasobów ludzkich.
Oprócz trzech wymienionych certyfikatów, HRCI, w uznaniu złożoności regulacji w Kalifornii, oferuje dodatkowe certyfikaty osobom pracującym lub praktykującym w Kalifornii i już certyfikowanym jako PHR i SPHR: PHR-CA i SPHR-CA. Materiał objęty egzaminami na te certyfikaty jest unikalny dla Kalifornii i nie powiela materiału objętego egzaminami podstawowymi.
Po zapoznaniu się z listą tematyczną dostarczoną przez HRCI kandydaci mają do wyboru szereg opcji przygotowując się do testu PHR. Niektóre wybory najlepiej dokonywać w oparciu o zrozumienie samego siebie; niektórzy kandydaci nauczą się lepiej samodzielnie, studiując książki i inne przygotowane materiały, podczas gdy inni będą lepiej radzić sobie w klasie, gdzie będą mogli zadawać pytania na tematy, które mają trudności ze zrozumieniem. Samo SHRM oferuje trzydniowy kurs przygotowujący do testu PHR, dostępny w różnych lokalizacjach w całym kraju. Inne organizacje, objęte sankcjami i nie, zapewniają instrukcje w klasie i korepetycje do testu PHR. Wiele oddziałów SHRM w całym kraju oferuje również kursy przygotowujące do testów i seminaria, a niektórzy już certyfikowani profesjonaliści oferują prywatne korepetycje.
Kandydatom, którzy zdecydują się na samodzielne studiowanie, zaleca się zaopatrzenie w książeczkę przygotowania do testu z SHRM. Ponadto powinni przystąpić do dostarczonych przykładowych egzaminów i ocenić swoje odpowiedzi, aby określić obszary, w których są mocni, a także te, w których są słabi. Choć może się to wydawać monotonne, to ten powtarzalny proces uczenia się i testowania jest najskuteczniejszy w nauce, zarówno w klasie, jak i samodzielnie.