Łańcuch dostaw odnosi się do czynności przemieszczania materiału ze stanu surowego do klienta końcowego. Najczęstsze problemy w łańcuchu dostaw obejmują wykorzystywanie trendów historycznych, wykorzystywanie nieaktualnych informacji do podejmowania decyzji, brak zrozumienia możliwości dostawców oraz brak komunikacji. Ze względu na skomplikowany charakter zarządzania łańcuchem dostaw wielu profesjonalistów ponosi porażkę, ponieważ nie stosuje skutecznych zasad łańcucha dostaw.
Najczęstsze problemy z łańcuchem dostaw są zazwyczaj spowodowane wykorzystaniem trendów historycznych. Na przykład gwałtowne spowolnienie gospodarcze pod koniec 2000 roku wyraźnie pokazało, że nawet organizacje o długiej tradycji, takie jak General Motors, nie powinny polegać na wcześniejszych wynikach w celu przewidywania przyszłej sprzedaży. Lepszą alternatywą jest śledzenie rzeczywistej sprzedaży na bieżąco, dzięki czemu sieć łańcucha dostaw może szybko reagować na wszelkie zmiany w zachowaniu konsumentów. Jest to szczególnie przydatne w łańcuchu dostaw detalicznych, w którym sprzedawany produkt jest nieco ogólny i można go kupić od wielu różnych sprzedawców, ponieważ popyt może ulegać zepsuciu.
Podejmowanie decyzji na podstawie nieaktualnych informacji to kolejny z częstszych problemów związanych z łańcuchem dostaw, z jakimi borykają się operacje łańcucha dostaw. Zrozumienie poziomów zapasów w czasie rzeczywistym, ocen finansowych i przepływów pieniężnych jest niezbędne do podejmowania rozsądnych decyzji dotyczących łańcucha dostaw. Utrzymywanie wskaźników łańcucha dostaw dla wszystkich tych kategorii powinno zapobiegać popełnianiu przez firmy znaczących błędów dotyczących tego, z kim współpracują, zarówno jako dostawcy, jak i klienci. Jeśli firma nie korzysta z ważnego systemu planowania zasobów przedsiębiorstwa (ERP), kierownik łańcucha dostaw może nadal uzyskać wiele z tych informacji, przeglądając dane finansowe, takie jak ratingi kredytowe klientów i dostawców, zaległe należności (AR) i zaległe należności (AP).
Zrozumienie możliwości dostawcy jest jednym z najtrudniejszych problemów w łańcuchu dostaw. Brak wiedzy o tym, co może zrobić dostawca, poważnie ogranicza zdolność firmy do szybkiego reagowania na zmiany popytu. Skuteczni menedżerowie łańcucha dostaw będą okresowo sprawdzać czasy realizacji, standardową wydajność, wydajność w górę lub w górę, a także możliwości tworzenia prototypów i szybkiej realizacji ze swoimi dostawcami, aby określić, czy możliwości dostawcy są wystarczające dla potrzeb firmy. Wiedząc, czy dany dostawca jest w stanie obsłużyć wzrost popytu w bardzo krótkim czasie, kierownik łańcucha dostaw będzie mógł lepiej przewidzieć, kiedy produkty mogą zostać wysłane do klienta końcowego.
Brak komunikacji również zajmuje wysokie miejsce jako jeden z powszechnych problemów w łańcuchu dostaw. Zarówno dostawcy, jak i klienci wymagają stałego monitorowania i przynajmniej pewnego poziomu współpracy, aby zapewnić, że podaż zaspokoi popyt. Chociaż w dzisiejszym środowisku wysoce zautomatyzowanego przepływu informacji występuje niemal przeciążenie informacjami, odnoszący sukcesy menedżerowie łańcucha dostaw nauczyli się, że nic nie zastąpi komunikacji twarzą w twarz. Rozwijając osobiste relacje zarówno z dostawcami, jak i klientami, cały proces łańcucha dostaw staje się wysiłkiem grupowym. Kiedy sprawy nie idą tak gładko, jak planowano, znacznie łatwiej jest omówić możliwości poprawy, jeśli związek już istnieje.