Dopamina i noradrenalina są ze sobą powiązane, podobnie jak serotonina, ponieważ są trzema bardzo ważnymi neuroprzekaźnikami, które są głównymi składnikami grupy neuroprzekaźników monoaminowych. Wszystkie trzy są wskazane jako potencjalnie dotknięte chorobą, gdy pojawiają się choroby takie jak depresja, a poziomy któregokolwiek z trzech mogą być niższe niż normalnie. Mogłoby się wydawać, że każdy neuroprzekaźnik jest produkowany samodzielnie, ale w rzeczywistości te substancje mają ze sobą specjalny związek.
Ponieważ naukowcy wciąż dowiadują się więcej o dopaminie i noradrenalinie, jedna rzecz jest całkiem jasna. W przypadku braku dopaminy wytwarzanie noradrenaliny jest mało prawdopodobne. Dopamina w szczególności tworzy noradrenalinę przy użyciu innych substancji chemicznych, takich jak beta-hydroksylaza. Niski poziom dopaminy sugeruje niski poziom norepinefryny, a brak lub prawie całkowity brak tych chemikaliów może skutkować bardzo poważną depresją lub lękiem.
Mając to na uwadze, firmy farmaceutyczne ciężko pracowały nad opracowaniem nowych rodzajów leków przeciwdepresyjnych, które działają na receptory norepinefryny i dopaminy. Jednym z nich jest odnoszący sukcesy Wellbutrin® lub Zyban® (bupropion), który jest nazywany NDRI lub inhibitorem wychwytu zwrotnego dopaminy norepinefryny. Dla niektórych osób ten NDRI dobrze okiełznał depresję, a Zyban® był używany jako środek wspomagający rzucenie palenia.
Biorąc pod uwagę związek między dopaminą a noradrenaliną, inni ludzie opowiadali się za ściśle inhibitorem wychwytu zwrotnego dopaminy, ponieważ może to również zadowolić produkcję noradrenaliny. W rzeczywistości jest ich kilka. Najbardziej znanym jest popularny lek na zaburzenia koncentracji uwagi (ADD) Ritalin® (metylofenidat). Niektóre osoby z depresją reagują wyłącznie na inhibitor wychwytu zwrotnego dopaminy, ale inne wydają się bardziej reagować na NDRI lub inne leki, które stymulują lub hamują wychwyt zwrotny serotoniny.
W dobrym stanie noradrenalina i dopamina mogą pozytywnie oddziaływać na umysł. Norepinefryna może pomóc regulować stres, pomagać ludziom odczuwać przyjemność, utrzymywać ich uważność oraz pomagać w nauce i normalnym rozwoju emocjonalnym. Dopamina pomaga również ludziom postrzegać przyjemność, koncentrować się, myśleć jaśniej, utrzymywać równy nastrój, zapamiętywać rzeczy i uczyć się nowych zachowań. Razem te dwa czynniki mogą kolidować z nagrodami powodowanymi przez niebezpieczne substancje, takie jak kokaina czy nikotyna, co wyjaśnia, dlaczego Zyban® został wprowadzony na rynek jako środek wspomagający rzucenie palenia, chociaż nie jest to w pełni skuteczne.
Może być za dużo dobrego, a zbyt duża ilość tych dwóch neuroprzekaźników może być katastrofalna. Zwiększenie podaży dopaminy może stymulować większą produkcję noradrenaliny, co może skutkować drżeniem, lękiem, manią, paranoją lub innymi wyjątkowo niepożądanymi cechami. Równowaga musi być odpowiednia, w przeciwnym razie dopamina i noradrenalina mogą siać spustoszenie w mózgu i ciele. Nigdzie nie jest to lepiej zademonstrowane niż wtedy, gdy osoby z chorobą afektywną dwubiegunową są leczone NDRI; większość z nich szybko przechodzi w stany maniakalne.