Akupunktura to forma leczenia polegająca na wkłuciu w skórę igieł w odpowiednio dobranych punktach. Mówi się, że igły pomagają przywrócić równowagę Qi ciała, czyli energii życiowej. Ta praktyka wywodzi się z Chin i nadal jest uważana przez wielu na Dalekim Wschodzie za formę opieki medycznej, która jest na równi z nowoczesnymi zachodnimi metodami leczenia. W drugiej połowie XX wieku akupunktura zaczęła zyskiwać na popularności w
Kraje zachodnie, choć dla większości ludzi, nadal jest używany tylko jako uzupełnienie tradycyjnej opieki medycznej.
W Chinach edukację w zakresie akupunktury można znaleźć obok innych medycznych programów szkoleniowych na każdej uczelni lub uniwersytecie. Akupunkturzyści na Wschodzie podlegają takim samym standardom edukacyjnym i zawodowym, jak każdy inny rodzaj lekarza. Jednak w pozostałej części świata jakość i dostępność edukacji i certyfikacji akupunktury jest bardzo zróżnicowana. Większość krajów, w tym Wielka Brytania, nie ma wymagań licencyjnych dla akupunkturzystów, chociaż niektóre mogą oferować dobrowolne programy certyfikacji. Zarówno w Kanadzie, jak i Australii kilka prowincji wymaga formalnej edukacji w zakresie akupunktury i licencji, chociaż praktyka ta jest nieuregulowana w pozostałej części kraju.
Stany Zjednoczone mają jedne z najbardziej rygorystycznych wymogów formalnych dotyczących edukacji w zakresie akupunktury poza Chinami. Chociaż standardy są ustalane przez poszczególne stany, prawie każdy stan przyjął wymagania ustanowione przez Narodową Komisję Certyfikacji Akupunktury i Medycyny Orientalnej (NCCAOM). Organizacja ta wymaga, aby kandydaci ukończyli dwu- lub czteroletnie studia licencjackie, a następnie trzy do czterech letnich studiów magisterskich w zakresie akupunktury. Studenci muszą ukończyć ponad 3,500 godzin nauki w zakresie akupunktury, medycyny orientalnej, biomedycyny i chińskich ziół. Student musi również odbyć 660 godzin praktyki klinicznej pod okiem przeszkolonego specjalisty.
Zgodnie ze standardami NCCAOM, cała edukacja w zakresie akupunktury musi odbywać się w szkole akredytowanej przez Komisję Akredytacyjną ds. Akupunktury i Medycyny Orientalnej (ACAOM). Po spełnieniu wszystkich wymagań edukacyjnych uczeń przystępuje do egzaminów NCCAOM. Po pomyślnym zdaniu tych egzaminów student otrzyma tytuł Licencjonowanego Akupunkturzysty lub Doktora Medycyny Orientalnej. W Kalifornii studenci muszą przystąpić do jednego dodatkowego egzaminu państwowego przed przyznaniem licencji stanowej, ale w pozostałych stanach USA kandydat może swobodnie ćwiczyć akupunkturę po uzyskaniu licencji.
Od 2009 roku w Stanach Zjednoczonych jest ponad 60 szkół akupunktury akredytowanych przez ACAOM. ACAOM została uznana przez Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych jako jedyna organizacja upoważniona do akredytacji szkół akupunktury w USA. Studenci kontynuujący naukę akupunktury w jednej z tych akredytowanych szkół są uprawnieni do tych samych federalnych programów pomocy finansowej, co studenci tradycyjnych szkół wyższych i uniwersytetów.