Jednym z najważniejszych i najczęściej używanych narzędzi programistycznych jest zintegrowane środowisko programistyczne (IDE). Istnieje wiele środowisk IDE o otwartym kodzie źródłowym, z których każde ma unikalny zestaw określonych funkcji. Wybór najlepszego IDE o otwartym kodzie źródłowym będzie wymagał dokładnego zastanowienia się nad rodzajem programowania, językiem, który będzie używany i platformą docelową. Niektóre IDE zapewniają szeroki wachlarz narzędzi, ale wymagają stromej krzywej uczenia się, podczas gdy inne mogą być zbyt proste, ale zapewniają niewiele udogodnień. Najlepsze IDE typu open source to takie, które nie zakłóca przepływu pracy i zapewnia wygodniejsze programowanie.
Jedną z korzyści płynących z wyboru IDE o otwartym kodzie źródłowym jest to, że dostępnych jest tak wiele z nich. Wiele komercyjnych środowisk IDE przekształciło swoje licencje na oprogramowanie typu open source, dzięki czemu drogie wcześniej środowiska programistyczne są dostępne bezpłatnie dla wszystkich. Ponadto społeczność programistów open source została dość zainwestowana w tworzenie niezawodnych środowisk IDE do użytku społeczności i zrobiła to kilka razy. Pozostawiło to pole bardzo zdolnych, bardzo potężnych narzędzi open source.
Pierwsze dwa czynniki, które mogą pomóc osobie zdecydować, które IDE typu open source jest najlepsze dla jej potrzeb, to określenie, jaki system operacyjny i język programowania będą używane. Niektóre IDE są niezależne od platformy, ale inne nie. Mogłoby to wyeliminować niektóre z wyborów. Istnieją IDE specjalnie nastawione na jeden język, a istnieją inne, które są wielofunkcyjne i osiągają funkcjonalność specyficzną dla języka za pomocą wtyczek. Znalezienie IDE, które obsługują język docelowy, również zawęzi wybór.
Warto wziąć pod uwagę cechy IDE o otwartym kodzie źródłowym. Istnieją proste programy, które działają tylko jako edytory tekstu z podświetlaniem składni. Alternatywnie istnieją IDE, które umożliwiają automatyczne generowanie kodu, zapobiegając konieczności wpisywania standardowych sygnatur metod. Są też między nimi. Ta decyzja jest unikalna dla każdego programisty, ponieważ niektórzy uznają, że większe IDE za bardzo przeszkadzają, podczas gdy inni nie mogą programować bez tych funkcji.
Najlepsze IDE typu open source powinno mieć interfejs użytkownika intuicyjny dla programisty. Nie ma powodu, aby używać IDE, jeśli ma ono ukryte ważne funkcje i menu w miejscu, w którym użytkownik normalnie by nie zaglądał. Grzebanie w projekcie, który programista uważa za mylący, tylko zmarnuje czas i spowoduje frustrację.
Wreszcie, oprogramowanie open source jest obsługiwane przez społeczność. Wydano bardzo imponujące komercyjne IDE dla open source, ale firma macierzysta zrezygnowała ze wsparcia, a społeczność go nie podchwyciła. Należy być pewnym, że wybrane IDE o otwartym kodzie źródłowym nadal ma wokół siebie społeczność programistów. Jest to ważne, ponieważ języki programowania zmieniają się regularnie i bez utrzymywania aktualnego IDE, szybko staną się przestarzałe.