Napoje zastępujące posiłek (MRP) nadają się do zastępowania okazjonalnego posiłku, zapewniając wysoki poziom białka, niektórych węglowodanów i zazwyczaj minimalny poziom tłuszczu. Na rynku jest ich wiele i zwykle można je podzielić na „lekkie” wersje, które mają być niskokaloryczne i mogą wspierać dietę, oraz wersje zwykłe, które mają wyższą zawartość kalorii i często wyższy poziom wartości odżywczych; MRP są ogólnie uważane za inne niż koktajle dietetyczne, takie jak Slim-Fast, które zazwyczaj zawierają znacznie więcej cukru. Oprócz wyboru między dietą a wersją standardową, osoby rozważające napoje zastępujące posiłki muszą rozważyć inne czynniki, takie jak całkowita wartość odżywcza, koszt, rodzaj przygotowania i smakowitość każdego napoju.
Zdecydowana większość napojów zastępujących posiłek wykorzystuje proszki serwatkowe lub jajeczne w celu zwiększenia ilości białka w napoju, co często jest idealne dla osób, które chcą dodać dodatkowe białko do swojej diety. Proste porównanie różnych marek jest przydatne w określaniu zawartości białka i można to zrobić w każdym sklepie, który je sprzedaje, lub można wyszukiwać porównania online, aby zdecydować, które napoje wydają się najlepsze. Inne przydatne czynniki do porównania to poziom tłuszczu, obecność witamin i składników odżywczych, ilość dodatków, takich jak cukier i liczba kalorii. MRP odchudzające zawierają około 200 kalorii, podczas gdy te, które nie są przeznaczone do odchudzania, będą miały więcej.
Istnieją dwa główne rodzaje przygotowywania napojów zastępujących posiłek, które są ściśle powiązane z kosztami. Gotowe do picia formy są dostępne w puszkach lub butelkach i są z pewnością wygodne. Inne napoje występują w postaci proszków, które przed spożyciem miesza się z wodą lub innymi płynami. Są one zazwyczaj tańsze, ponieważ dana osoba płaci za mniejsze opakowanie, ale wybierając napoje, ludzie mogą woleć zapłacić więcej za łatwość przygotowywania gotowych do picia rodzajów.
Oczywiście, jedną z ważnych kwestii jest to, jak smakują napoje zastępujące posiłek. Ponieważ wiele z nich ma niską zawartość cukru, ludzie mogą uznać, że podoba im się jeden rodzaj, marka lub smak nad innymi. Jedynym skutecznym sposobem ustalenia tego jest przeprowadzenie próby smakowej marek, które dana osoba określiła jako najlepsze pod względem odżywczym. Zamiast kupować na początku duże ilości MRP, dobrze jest pobrać próbki lub najmniejszą dostępną ilość i wypróbować je, aby zdecydować, które z nich smakują najlepiej.
W większości przypadków same napoje zastępujące posiłek nie stanowią dobrej diety ani nie zastępują zdrowej żywności. Są przeznaczone jako okazjonalne zamienniki pojedynczych posiłków. Niska zawartość kalorii nawet w normalnych MRP sprawia, że kuszące jest myślenie o używaniu ich jako jedynej żywności spożywanej przez ludzi, ale może to być szkodliwe dla zdrowia. Wybierając napoje zastępujące posiłki, ludzie mogą sobie pomóc, dokonując rozsądnych wyborów dotyczących ograniczania spożycia i polegając przede wszystkim na diecie zawierającej dużo pożywnych ziaren, owoców i warzyw, chudego białka i zdrowych tłuszczów.