Dla niewtajemniczonych czarny ocet może nie brzmieć zbyt dobrze. W rzeczywistości nadaje złożony, głęboki smak wszystkim rodzajom żywności, niezależnie od tego, czy jest używany w marynacie, sosie do maczania, czy jako część przepisu. Większość ciemnego octu pochodzenia chińskiego wytwarzana jest ze słodkiego ryżu i dojrzewa w drewnianych beczkach. Najlepszy czarny ocet zależy w pewnym stopniu od gustu i przeznaczenia kucharza, ale masowo produkowane, tanie wersje, których kolor i smak zależą od cukru i karmelu, rzadko mają dobrze zbalansowaną, subtelną złożoność lepszych czarnych octów.
Chinkiang, południowo-zachodnia prowincja Chin, jest uważana przez kucharzy za źródło najlepszego czarnego octu. Większość octów produkowanych w Chinkiang wymienia jako pierwszy składnik ryż; to jedna z oznak wysokiej jakości czarnego octu. Smak jest bardzo głęboki; wiele osób porównuje go do octu balsamicznego. Podobnie jak balsamiczny, również kończy się słodką nutą.
Czarny ocet, jak wszystko, co tajemnicze, na przestrzeni wieków zebrał wiele alternatywnych nazw. Jest znany pod różnymi nazwami: brązowy lub czarny ocet ryżowy, ocet Chenkong i ocet Zhejiang. Wielu Azjatów przyrządza zdrowy napój przy użyciu czarnego octu, twierdząc, że ma wiele korzyści zdrowotnych.
Podobnie jak wiele innych sfermentowanych produktów spożywczych, badania wskazują, że czarny ocet ryżowy może zwalczać wolne rodniki, a ostatecznie raka, ponieważ jest bogaty w przeciwutleniacze. Kwas octowy zawarty w czarnym occie ryżowym wspomaga redukcję glukozy i obniża poziom cholesterolu, co przyczynia się do miażdżycy, udarów i choroby wieńcowej. Obecność szeregu aminokwasów w czarnym occie ryżowym również przyczynia się do zrównoważonego pH.
Ocet z czarnego ryżu ma znacznie głębszy smak niż czysty ocet ryżowy, ocet destylowany i wiele innych. Jego złożony smak sprawia, że jest dobrym wyborem jako sos do maczania. Wielu kucharzy szczotkuje nim duszone mięso. Jest również powszechnie stosowany do smażenia na patelni.
Jednym prostym i pysznym sposobem użycia czarnego octu jest niskotłuszczowa przystawka z ogórka. Ogórek pokrojony w krążki lub pokrojony w długie plastry i marynowany przez około 15 minut w czarnym occie i oleju sezamowym zachowuje chrupkość i smak. Innym faworytem Azji jest smażony bakłażan szechwanski z sosem sojowym i octem z czarnego ryżu.
Poważni kucharze mogą chcieć spróbować kilku różnych rodzajów czarnego octu ryżowego, zanim zdecydują się na ulubiony, ponieważ wiele wersji wynika z różnych składników. Wielu kucharzy trzyma butelkę bardzo ciemnego octu ryżowego, w prawdziwie czarnym kolorze, a także jego jaśniejszą wersję, która wydaje się bliższa czerwieni niż czerni. Niektóre potrawy mogą lepiej reagować na ten lub inny rodzaj octu.