Dostępne są różne warianty kompresów na zimno i gorąco. Wybór odpowiedniego to kwestia zastanowienia się nad potrzebami osoby, jak długo ma trwać kompres i na jaką część ciała kompres będzie stosowany. Większość okładów ciepło-zimnych jest przeznaczona do wielokrotnego użycia i może oferować zarówno ciepło, jak i zimno uszkodzonym tkankom w celu udzielenia pierwszej pomocy i innych terapii. Różne temperatury pełnią określone funkcje we wspomaganiu procesu gojenia się organizmu. Gorące okłady są najczęściej stosowane w celu złagodzenia bólów mięśni, skurczów i dyskomfortu związanego z artretyzmem, podczas gdy zimne okłady są idealne na ukąszenia owadów, zwichnięte stawy i siniaki.
Skład chemiczny gorącego zimnego kompresu to zwykle zwykły roztwór soli fizjologicznej lub soli. Po zamrożeniu mieszanka służy jako elastyczny, ale zimny kompres, zdolny do utrzymania niskiej temperatury przez różny czas, w zależności od warunków zewnętrznych. Ważne jest, aby nigdy nie umieszczać zimnego lub zamrożonego kompresu bezpośrednio na odsłoniętej skórze. W przypadku kompresów gorąco-zimnych, które można podgrzewać w mikrofalówce, ta sama mieszanina soli jest podgrzewana w celu wytworzenia gorącego opakowania, które może utrzymać odpowiednią temperaturę przez godzinę lub dłużej.
Kompresy ciepło-zimno dostępne są w wielu różnych odmianach. Kompresy wielokrotnego użytku są zwykle podgrzewane w kuchence mikrofalowej i schładzane w zamrażarce. Gorący-zimny kompres wielokrotnego użytku, po odpowiednim przygotowaniu, może być skutecznie używany przez miesiące, a nawet lata. Dostępne są również kompresy jednorazowego użytku. Często są mniejsze i idealnie nadają się do łagodzenia bólu i obrzęku niewielkiego obszaru, ale ponieważ są jednorazowe, koszt stosowania tych okładów gorąco-zimnych może się szybko sumować.
Istnieje wiele zastosowań funkcji gorącego kompresu gorącego zimnego kompresu. Terapia cieplna zwiększa przepływ krwi i łagodzi ból. Ten rodzaj terapii kompresami jest szczególnie przydatny w łagodzeniu sztywności stawów i bólu mięśni i jest często stosowany przez trenerów fizycznych i terapeutów w wielu różnych sytuacjach. Nierzadko zdarza się również, że lekarze przepisują gorące okłady swoim pacjentom z zapaleniem stawów, aby zwiększyć zakres ruchu i wzmocnić działanie leków przeciwbólowych i przeciwzapalnych. Ciepłe, wilgotne ciepło wnika w tkankę głębiej niż suche ciepło, dzięki czemu jest bardziej skuteczne w leczeniu tego rodzaju problemów z mięśniami i stawami.
Problemy takie jak urazy ścięgien lub więzadeł, siniaki oraz bóle głowy lub zębów można złagodzić dzięki terapii zimnem. Niskie temperatury utrudniają przepływ krwi do określonego obszaru ciała, co utrudnia obrzęk tkanek. Zmniejszony przepływ krwi zmniejsza odczuwanie bólu, co pomaga przyspieszyć czas gojenia związany z urazami lub chorobami obejmującymi obrzęk. Okłady z lodem lub zimne okłady mogą być również stosowane w drobnych sytuacjach pierwszej pomocy, gdy pacjent ma lekkie lub umiarkowane krwawienie. Poważne obrażenia będą wymagały wizyty w gabinecie lekarskim lub lokalnym szpitalu.