Przy stosowaniu oleju lnianego ważne jest, aby wybierać między olejem surowym a olejem gotowanym. Surowy olej został wyciśnięty z nasion lnu i jest sprzedawany bez dodatku konserwantów i dodatków. Schnie powoli, dlatego warto go stosować w miejscach, w których nie jest to problemem np. we wnętrzu drewnianych rynien. Chociaż termin „gotowany olej lniany” sugeruje, że olej został przegotowany, tak nie jest. Schnie szybciej z powodu utleniania lub dodanych rozpuszczalników i jest lepszym wyborem do konserwacji mebli, pokładów i uchwytów narzędzi.
Olej lniany był popularnym konserwantem w czasach przed opracowaniem konserwantów i materiałów syntetycznych ze względu na swoją odporność na wodę. Wadą był czas schnięcia, który po dodaniu rozpuszczalników, takich jak terpentyna i spirytus mineralny, nie stanowi już problemu. Zwolennicy stosowania oleju lnianego twierdzą, że produkt jest przyjazny dla środowiska, ponieważ nie zawiera niebezpiecznych substancji chemicznych, które mogą występować w markach handlowych. Można powiedzieć, że dotyczy to surowego oleju lnianego, ale gotowany olej polega na dodaniu rozpuszczalników w celu przyspieszenia czasu schnięcia. Te rozpuszczalniki oznaczają, że olej nie jest już czysty i nie nadaje się do spożycia, więc można powiedzieć, że nie jest już wolny od chemikaliów.
Powolne schnięcie surowego oleju lnianego jest zaletą przy stosowaniu farb olejnych, ponieważ umożliwia gładsze wykończenie. Ponieważ jest to czysty olej roślinny, można go bezpiecznie używać w kuchni na drewnianej desce do krojenia lub misce, ale należy uważać, aby rzeczywiście był czysty, bez dodatków. We wszystkich innych zastosowaniach związanych z drewnem nie jest to praktyczny wybór, ponieważ każda warstwa może schnąć do tygodnia.
Szybciej schnący gotowany olej lniany jest lepiej stosowany, gdy obrabiane powierzchnie są obsługiwane lub stąpane. Stosowanie oleju w takich przypadkach jest czasem kwestionowane, ponieważ wiele osób uważa, że istnieją inne komercyjne środki ochrony drewna, które przewyższają olej pod względem wydajności. Różnica polega na tym, że olej lniany jest tańszym środkiem konserwującym, więc jeśli konserwowane drewno ma postać np. ogrodzenia, może to być mądry wybór. Na duży pokład lub inną powierzchnię, która będzie intensywnie zużywać się, lepiej zastosować specjalny środek konserwujący.
Kiedy olej lniany nie jest nakładany dokładnie tak, jak powinien, albo jest zbyt gęsty, albo gdy temperatura jest zbyt niska, wiadomo, że w ogóle nie wysycha lub pozostaje lepki. Jego zastosowanie na powierzchniach zewnętrznych może nie zapewniać wystarczającej odporności na ścieranie, ponieważ nie twardnieje tak bardzo jak inne produkty, a jego zastosowanie na podłogach drewnianych w pomieszczeniach wymaga woskowania. Olej nadaje drewnu atrakcyjne wykończenie, podkreśla rysunek słojów i wydobywa naturalne piękno drewna.