Próbując wybrać najlepszy silnik do wózka widłowego, należy wziąć pod uwagę wiek, typ i moc najlepiej dopasowane do wózka widłowego. Najlepsze silniki do wózków widłowych również powinny być niezawodne, wolne od wad i łatwe w obsłudze. Dopasowanie silnika do silnika wózka widłowego i pozostałych tych czynników może oznaczać różnicę między bezpieczną, efektywną eksploatacją a niebezpiecznym, nieefektywnym wózkiem widłowym.
Wiek jest ważnym czynnikiem dla silników, zwłaszcza w przypadku wózków widłowych, które muszą się podnosić oprócz jazdy. W wielu przypadkach najlepszym rozwiązaniem może być nowy silnik do wózka widłowego, chociaż ograniczenia budżetowe mogą wówczas stanowić problem. W przeciwnym razie użycie silnika wózka widłowego i innych używanych części może być równie skuteczne, zwłaszcza jeśli silnik jest odpowiednio konserwowany. Niektóre typy silników mogą działać dłużej niż inne przy maksymalnej wydajności.
Wózki widłowe wykonują różne prace związane z podnoszeniem, a typ silnika zwykle odpowiada funkcji wózka widłowego. Generalnie wózki widłowe zasilane są energią elektryczną lub spalinami. Ta różnica będzie określać wiele aspektów — w tym klasę, rozmiar i moc wózka widłowego — oprócz wymagań dotyczących silnika. Typ silnika wózka widłowego może również określać, czy opony pojazdu są pneumatyczne, czy stałe, co z kolei może wymagać określonej konfiguracji silnika.
Typ silnika jest ważnym czynnikiem określającym możliwości wózka widłowego. Na przykład silniki wózków widłowych zasilane akumulatorem mogą działać najlepiej w pomieszczeniach, podczas gdy silnik spalinowy wózka widłowego może działać najlepiej na zewnątrz. Słabe silniki prawdopodobnie będą miały trudności z wydajnością, a nawet mogą stworzyć niebezpieczne warunki pracy. Silnik wózka widłowego powinien być w stanie zasilać każde obciążenie niezbędne dla danego wózka widłowego, a także powinien odpowiadać oryginalnemu silnikowi określonemu przez producenta.
Wybór najlepszego silnika do wózka widłowego wymaga znalezienia producentów, którzy tworzą najbardziej niezawodne modele do danego zadania. Sprawdzanie publikacji branżowych i recenzji użytkowników może pomóc w znalezieniu silników, które wydają się działać najdłużej przy najmniejszej liczbie problemów. Silnik wózka widłowego często cieszy się reputacją lub jest uważany za standard w określonej branży lub typie maszyny.
Producent może również określić, czy części i serwis będą dostępne, jeśli silnik wózka widłowego wymaga konserwacji. Znany producent może również mieć zasoby do projektowania i tworzenia niezawodnych silników, podczas gdy mało znana firma może nie mieć zasobów lub doświadczenia. Niezależnie od producenta, ważne jest sprawdzenie silnika pod kątem usterek przed i po zamontowaniu w wózku widłowym.