Przy wyborze najlepszego układu kanałów należy wziąć pod uwagę dwa główne czynniki, takie jak trasowanie i wymiarowanie kanałów. Dobrze zaprojektowany system kanałów zapewni równomierną temperaturę w całym budynku, zminimalizuje hałas i uwzględni przeszkody architektoniczne. Dostępne jest niedrogie oprogramowanie, które pomaga projektantowi w ustaleniu optymalnego rozmiaru kanałów przy uwzględnieniu architektury budynku i potencjalnych przeszkód. Kanały okrągłe są z natury bardziej wydajne i tańsze w produkcji, ale w niektórych przypadkach przeszkody lub prześwity mogą dyktować użycie kanałów prostokątnych.
Aby zaprojektować najlepszy układ kanałów, należy najpierw określić ilość powietrza, jakiej wymaga każda przestrzeń w budynku. Po ustaleniu tego należy obliczyć liczbę i rodzaj wylotów w każdej przestrzeni, aby dostarczyć wymaganą ilość powietrza. Należy również uwzględnić ograniczenia projektowe budynku. Takie kwestie jak ograniczony prześwit między sufitem a dachem w istniejącym budynku mogą wymagać modyfikacji optymalnego układu kanałów. Inne czynniki, które mają wpływ na projekt kanałów, to stopień trudności instalacji, a także wygodny dostęp do przepustnic, filtrów i elementów sterujących systemu.
Za dobrze zaprojektowany układ kanałów zwykle odpowiada wykonawca systemów ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC). Jednak w niektórych przypadkach zarządcy budynków, projektanci zakładów przemysłowych, a nawet właściciele domów mogą potrzebować zmodyfikować system kanałów, aby wyeliminować wady i poradzić sobie ze zmieniającymi się potrzebami HVAC. Te modyfikacje mogą być konieczne, ponieważ pierwotny projekt jest zbyt kosztowny do wdrożenia ze względu na skomplikowane przejścia lub specjalistyczne, kosztowne okucia.
Tradycyjnie, wykonawcy HVAC i blacharze używali urządzenia mechanicznego zwanego nomoraph do ustalenia rozmiaru kanałów. Jest łatwy w użyciu i umożliwia szybkie obliczenie optymalnych wymiarów dla kanałów okrągłych lub prostokątnych. Oprogramowanie daje jednak projektantowi bardziej rzeczywiste metody obliczania optymalnego rozmiaru i trasowania kanałów, a także umożliwia oszacowanie kosztów materiałów i robocizny. Gdy pojawiają się problemy z przepływem powietrza w systemie HVAC, niektóre programy mogą analizować i zalecać modyfikacje istniejącego układu kanałów poprzez symulację obecnego systemu.
Bardziej zaawansowane oprogramowanie do układania kanałów może importować dane z rysunków CAD (Computer-Aided Design), minimalizując w ten sposób ilość danych, które należy wprowadzić do oprogramowania do ustalania rozmiaru i układu kanałów. Większość wydawców oprogramowania zapewnia zgodność programów z programami do projektowania opartymi na AutoCAD. Należy zauważyć, że chociaż programy CAD mogą pomóc w projektowaniu całego systemu HVAC, nie zastępują doświadczenia i oceny projektanta lub inżyniera HVAC.