Większość ludzi stara się spędzić około ośmiu godzin nieprzerwanego snu każdej nocy. Ale nie zawsze był to preferowany schemat snu. W przedindustrialnej Europie, a także w wielu innych częściach świata, ludzie często spali w dwóch segmentach, budząc się około północy na godzinę lub dwie. Te zmiany snu były znane jako „pierwszy sen” i „drugi sen” i były często wymieniane w dziełach literackich i pamiętnikach z tego okresu. Bez światła ludzie kładliby się spać dość wcześnie, kilka godzin po zachodzie słońca. Po przebudzeniu, w okresie zwanym czasem „obserwowaniem”, ludzie wykonywali w domu takie czynności, jak modlitwa, czytanie, szycie, rozpalanie ognia lub ewentualnie kontakty towarzyskie z sąsiadami. Niektórzy lekarze zalecali nawet ten okres czuwania jako idealny czas na poczęcie dziecka. Potem ludzie wracali do snu na kolejne kilka godzin, budząc się o świcie.
Trochę przymrużenia oka:
Praktyka spania w dwóch segmentach jest znana jako „dwufazowy sen”. Popołudniowa drzemka lub sjesta to mniej ekstremalna wersja tej praktyki, ponieważ ludzie naturalnie czują się zmęczeni po obiedzie.
Niektórzy ludzie uważają, że są bardziej produktywni przy podzielonym harmonogramie snu, z dwoma okresami czuwania, zamiast jednego długiego okresu, w którym stopniowo stają się bardziej zmęczeni pod koniec dnia.
W pracach Charlesa Dickensa, Geoffreya Chaucera i Miguela de Cervantesa, a nawet w Odysei Homera znajdują się odniesienia do snu podzielonego na segmenty.