Asystent fizjoterapii lub PTA to licencjonowany pracownik służby zdrowia ze specjalnym przeszkoleniem w dziedzinie fizjoterapii. Aby zostać asystentem fizykoterapii, konieczny jest dwuletni stopień Associates Degree. Wykształcenie musi uzyskać akredytowana szkoła. Akredytowana szkoła ma program, który został gruntownie przeanalizowany przez Komisję ds. Akredytacji Wychowania Fizjoterapeutycznego, znany również jako akredytacja CAPTE. Ta akredytacja zapewnia jakość kursów edukacyjnych i instruktorów.
Asystent fizjoterapii zasadniczo wspomaga fizjoterapeutę w przeprowadzaniu zabiegów terapeutycznych. PTA może wykonywać te same obowiązki co fizjoterapeuta, z wyjątkiem wstępnych ocen, powtórnych ocen i modyfikacji leczenia oraz ocen i planów wypisu. Niektóre stany wymagają bezpośredniego nadzoru. Innymi słowy, PT musi być na miejscu, aby PTA zadziałało. Inne stany wymagają jedynie, aby PT był dostępny za pośrednictwem telekomunikacji.
Aby zostać asystentem fizjoterapii, wymagana jest rozległa wiedza na temat specjalistycznego sprzętu do fizykoterapii, protokołów leczenia ćwiczeń, ogólnych umiejętności poruszania się, codziennych czynności i specjalistycznych metod, takich jak stosowanie ciepła/lodu, ultradźwięki i stymulacja elektryczna w celu uśmierzania bólu. Mogą wykorzystać te umiejętności, aby zapewnić klientom praktyczne leczenie. PTA musi jednak pracować pod nadzorem licencjonowanego fizjoterapeuty.
Obecnie istnieje około 230 programów dostępnych w Stanach Zjednoczonych, aby zostać asystentem fizjoterapii. Aby zostać uwzględnionym w programie asystenta fizykoterapii, musisz mieć wysoką średnią punktową (GPA), zwłaszcza w głównych naukach, takich jak biologia, chemia i statystyka. Każdy kandydat na PTA musi również być wolontariuszem w dziedzinie opieki zdrowotnej, najlepiej jako fizjoterapeuta, i wykazywać zaangażowanie społeczności poprzez inne działania wolontariackie. Listy polecające od obecnych fizjoterapeutów są również warunkiem wstępnym przyjęcia do programu PTA.
Aby zostać asystentem fizjoterapii i pracować w terenie, należy uzyskać i utrzymać państwową licencję. Opłaty za testowanie i nabywanie licencji stanowych różnią się w zależności od stanu. Po uzyskaniu licencji PTA musi przestrzegać wymogów kształcenia ustawicznego obowiązującego w stanie, w którym jest zatrudniona, pod groźbą utraty prawa do wykonywania zawodu fizjoterapeutycznego. Licencje są zazwyczaj odnawiane co dwa lata.
PTA ma również taką samą odpowiedzialność za pracę zgodnie z wymogami bezpieczeństwa i wymogami prawnymi praktyki fizjoterapeutycznej oraz za utrzymanie aktualnej licencji w dobrej kondycji przez cały czas. Ważne jest, aby zrozumieć, że choć PTA może wykonywać większość tych samych obowiązków, co PT, ostatecznie odpowiada za opiekę nad każdym pacjentem, dlatego skuteczne umiejętności komunikacji, zarówno pisemnej, jak i ustnej, są koniecznością.