Aby zostać internistą, trzeba mieć tytuł licencjata, doktora medycyny, ukończony staż z internisty i certyfikat zarządu. Lekarze interniści mogą również wybrać podspecjalizacje z innych dziedzin, takich jak kardiologia czy choroby zakaźne, po spełnieniu podstawowych wymagań. Dodatkowe studia po rezydenturze są opcjonalne. Mając tylko certyfikat zarządu w zakresie medycyny wewnętrznej, lekarze ci mogą pracować podobnie jak lekarze ogólni lub mogą pracować bardziej szczegółowo z pacjentami, którzy mają złożone problemy zdrowotne.
Już w liceum uczeń chcący zostać internistą może zacząć się przygotowywać. Uzyskanie dobrych ocen z matematyki i nauk ścisłych stanowi dobrą podstawę do radzenia sobie z wieloma kursami naukowymi w college’u, które będą potrzebne. Niektórzy uczniowie mogą uczęszczać do szkół, w których prowadzone są zajęcia zaawansowane. Mogą one zdobyć punkty zaliczeniowe, co oznacza, że student może rozpocząć studia licencjackie z możliwością uczęszczania na bardziej zaawansowane kursy.
Na studiach wybór kierunku studiów nie jest aż tak istotny, ale zajęcia należy dobierać w odniesieniu do oczekiwań uczelni medycznych. Osoba, która chciałaby zostać internistą, musi podjąć przedmioty takie jak chemia, biochemia, mikrobiologia i inne. Pomagają one przygotować studenta do szkoły medycznej, a także przygotowują studentów do przystąpienia do testu wstępnego Medical College (MCAT), który jest wymogiem wstępu do szkół medycznych w wielu regionach. Większość programów szkoleniowych dla lekarzy przyjmuje tylko studentów z dobrymi wynikami MCAT i równie dobrymi ocenami.
Pierwsze trzy lata szkoły medycznej poświęcone są intensywnej nauce, a czwarty rok to rok stażu, dający uczniom możliwość praktykowania i poznawania różnych specjalności, które mogą wybrać. Poświęcenie czasu na pracę z internistami to dobry sposób na potwierdzenie wyboru zostania internistą. Dobre oceny na uczelniach medycznych i w każdej rotacji praktyk dają studentom większe szanse na uzyskanie miejsca na rezydenturę z chorób wewnętrznych.
W ciągu roku praktyk student będzie zgłaszał się do programów dopasowywania rezydencji, aby zostać internistą. Jeśli zostaną zaakceptowane, osoby spędzają jeszcze trzy do czterech lat intensywnego treningu w swojej specjalności. Po zakończeniu rezydencji lekarze mogą przystąpić do egzaminów komisyjnych, uzyskać certyfikaty specjalistów i rozpocząć karierę zawodową.
Alternatywnie, niektórzy lekarze przejmują swoje rady, a następnie spędzają rok lub dwa więcej w stypendium podspecjalistycznym. Kardiologia, pulmonologia, onkologia i endokrynologia to wszystkie uznane podspecjalizacje internisty. Inne wybory to medycyna geriatryczna, choroby zakaźne, reumatologia i medycyna snu. Każdy program szkoleniowy lub stypendialny różni się czasem trwania i wymaganiami.