Aby zostać kulturystą, potrzeba determinacji i samodyscypliny. Nie jest wymagana żadna specjalna odzież, sprzęt ani wyposażenie. Ponieważ celem kulturystyki jest wzrost i rozwój muskulatury do estetycznego stanu wysokiego rozwoju, należy zwrócić uwagę na zmienne wpływające na ten rozwój. Dlatego początkujący kulturysta musi zobowiązać się do regularnego harmonogramu treningów, zwracać szczególną uwagę na odżywianie, ograniczać lub eliminować toksyny, takie jak tytoń i alkohol, i dobrze odpoczywać każdej nocy.
Kulturysta pracuje nad zbudowaniem wszystkich mięśni ciała do punktu optymalnego rozwoju poprzez ukierunkowane ćwiczenia i ścisłą dbałość o dietę. Dla jednych kulturystyka to zdrowe hobby, dla innych to zajęcie, wokół którego można budować styl życia. Niektórzy, którzy wyróżniają się, zaczynają karierę zawodową w kulturystyce, często szkoląc innych i pisząc książki na ten temat.
Ponieważ kulturystyka kładzie nacisk na ciało, pierwszym krokiem nowicjusza powinno być skonsultowanie się z pracownikiem służby zdrowia przed rozpoczęciem jakiegokolwiek poważnego planu kulturystycznego. Ta konsultacja może ostrzec nowicjusza o potencjalnych zagrożeniach dla zdrowia, a także powinna być okazją do przeglądu wytycznych dotyczących żywienia i bezpieczeństwa. Ci, którzy nie są w dobrej formie, będą generalnie ostrzegani, aby zaczynali powoli, aby uniknąć nadmiernego obciążenia ciała. Zaleca się również konsultację z trenerem, aby nowy kulturysta mógł opracować cele i nauczyć się rutynowych treningów.
Kobiety mogą być kulturystami tak samo jak mężczyźni. W przypadku większości kobiet dwie do trzech godzin treningu kulturystycznego w tygodniu zapewnią dobrze umięśnione ciało bez nadmiernej masy mięśniowej. Jednak trenerzy i pracownicy służby zdrowia mogą pomóc kulturystom w opracowaniu programu, który pomoże im osiągnąć ich cele.
Trening kulturystyczny zwykle trwa miesiąc lub dwa. Ponieważ treningi mogą być niezwykle energiczne, większość kulturystów ogranicza treningi do około 30 lub 45 minut, trzy lub cztery dni w tygodniu. Ogólnie rzecz biorąc, najlepiej jest zrobić co najmniej dzień wolny między treningami. Każdy trening jest przeznaczony do pracy na różnych grupach mięśniowych niż w poprzednim treningu, dając pozostałym mięśniom czas na regenerację i odbudowę.
Wiele procedur treningowych wymaga progresywnego oporu; to znaczy, wymagające podnoszenie lub noszenie grup mięśni o rosnącym ciężarze. Kosztowny sprzęt do podnoszenia ciężarów nie jest jednak konieczny, ponieważ wiele ćwiczeń ma na celu wykorzystanie własnej masy ciała do wzmocnienia mięśni. Podciąganie, pompki i pchnięcia z przysiadu to trzy takie grupy ćwiczeń.
Kulturyści biorący udział w treningu przed zawodami mogą tymczasowo przyjąć harmonogram częstszych treningów, a niektórzy kulturyści preferują programy „treningu zwięzłości”, w których treningi trzytygodniowe trwają nie dłużej niż siedem do 10 minut każdy, ale są tak bardzo rygorystyczne, że pozostawiają kulturystę wyczerpanego.
Odżywianie jest kluczowym elementem każdego kompleksowego planu kulturystycznego. Organizm potrzebuje zarówno energii, jak i surowców do budowy nowych mięśni. Dobre planowanie żywieniowe zapewni jedno i drugie w wystarczających ilościach.
Dla wielu główną motywacją do zostania kulturystą jest poprawa wyglądu poprzez napinanie mięśni. Ponieważ nadmiar tłuszczu utrudnia rozwój mięśni, początkową częścią każdego planu kulturystycznego musi być zrzucenie nadmiaru tłuszczu. Jednak utrata zgromadzonego tłuszczu może być trudnym procesem, ponieważ chociaż organizm przechowuje energię w postaci tłuszczu na wypadek sytuacji awaryjnych, kiedy organizm faktycznie potrzebuje tej dodatkowej energii, przejdzie w „tryb głodu”. Ciało w trybie głodu będzie oszczędzać nadmiar tłuszczu tak długo, jak to możliwe, a nawet wykorzystywać włókno mięśniowe jako źródło energii zamiast spalać tłuszcz. Dzieje się tak, ponieważ mięśnie wymagają więcej energii do utrzymania niż komórki tłuszczowe. Podczas rygorystycznego treningu ciało wejdzie w fazę spalania mięśni &emdash; nazywana reakcją kataboliczną &emdash; po 30 lub 40 minutach. Dlatego rutynowe treningi nie powinny trwać dłużej niż 40 do 45 minut.
Kiedy organizm spala nagromadzone komórki tłuszczowe na energię, robi to zgodnie z własnym planem. Złogi tłuszczu w różnych częściach ciała nie mogą być celem konkretnych ćwiczeń; tak więc, chociaż brzuszki rozwijają mięśnie brzucha, niekoniecznie wpłyną na tłuszcz pokrywający te mięśnie.