Nie ma gwarantowanej drogi do zostania pilotem myśliwca w większości nowoczesnych służb wojskowych, ale istnieje kilka podstawowych wymagań, których oczekuje się od każdego, aby miał szansę na karierę. Większość wymagań pilota myśliwców obejmuje bycie oficerem na służbie, co wymaga posiadania czteroletniego tytułu licencjata z systemu uniwersyteckiego i/lub ukończenia programu szkolenia oficerów wojskowych. Piloci muszą być w dobrym zdrowiu fizycznym z możliwością korekcji wzroku do 20/20, bez historii naruszeń kryminalnych w przeszłości i stosunkowo młodzi. W wojsku amerykańskim graniczny wiek, aby zostać pilotem myśliwca w siłach powietrznych, wynosi 29 lat w momencie składania wniosku, 28 lat dla marines i 27 lat dla marynarki wojennej.
Akademia Sił Powietrznych USA oferuje największą liczbę stanowisk pilotów myśliwców kandydatom w armii amerykańskiej. Dostanie się do Akademii wymaga biegłości w matematyce i naukach ścisłych oraz ponadprzeciętnej średniej ocen w szkole średniej (GPA) wynoszącej co najmniej 3.7. Marynarka wojenna i marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych mają również akademie, które są programami czteroletnimi, takimi jak Siły Powietrzne, i wszystkie wymagają, abyś miał mniej niż 23 lata, kiedy składasz podanie. Programy Korpusu Szkolenia Oficerów Rezerwy (ROTC) to kolejna droga do uzyskania prowizji oficerskiej na pilota myśliwca w USA, zarówno w Siłach Powietrznych ROTC (AFROTC), jak i Marynarki Wojennej ROTC (NROTC). Jedynym wyjątkiem od stanowisk pilotów w armii amerykańskiej jest armia, w której mogą latać chorążowie, którzy nie są oficerami służbowymi, chociaż armia amerykańska nie ma eskadr skrzydeł myśliwskich od 2011 roku.
Po uzyskaniu wyszkolenia i statusu oficera Akademii, kolejnym krokiem do zostania pilotem myśliwskim jest szkolenie wojskowe, aby zostać lotnikiem marynarki wojennej (NA). Programy te rozpoczynają się w Stanach Zjednoczonych od indoktrynacji lotniczej przed lotem, znanej również jako licencjackie szkolenie pilotów (UPT), obejmującego sześciotygodniowe szkolenie fizyczne, procedury awaryjne oraz naukę podstaw aerodynamiki i nawigacji. Kandydaci są następnie uczeni tych samych umiejętności, które są wymagane do uzyskania licencji pilota prywatnego, co obejmuje do 66 godzin szkolenia w locie oraz znaczny czas zajęć w dyscyplinach technicznych i inżynieryjnych.
Wiele kobiet i mężczyzn wstępuje do amerykańskich akademii wojskowych z zamiarem zostania pilotem myśliwca, ale samo ukończenie szkolenia w akademii nie wystarczy. Kandydat musi uzyskać Kwalifikację Pilota (PQ), o której dowiaduje się w młodości, a dyskwalifikacja może nastąpić z wielu powodów, w tym z ograniczeń widzenia związanych z percepcją głębi lub astygmatyzmem, których nie można skorygować za pomocą zabiegu LASIK. Dostanie się do akademii Sił Powietrznych wymaga również nominacji przez senatora USA, przedstawiciela Kongresu lub odpowiedniej bardzo ważnej osoby (VIP), którą akademia uznaje za ich rangę i osiągnięcia. Ze względu na trudną ścieżkę i wymagania, aby zostać pilotem myśliwca w USA, zaleca się, aby uczniowie szkół średnich zaczęli planować to wcześnie i porozmawiali z lokalnymi rekruterami wojskowymi, aby upewnić się, że robią wszystko, co konieczne, aby zwiększyć swoje szanse na zdobycie jedna z dostępnych ograniczonych pozycji.