Ponieważ istnieje tak wiele różnych typów statków powietrznych, opracowano różne rodzaje komercyjnych programów pilotażowych, aby szkolić pilotów w określonej obsłudze każdego statku powietrznego. Podczas gdy konkretna implementacja różni się znacznie w zależności od kraju, międzynarodowe wymagania i szkolenia dla komercyjnych programów pilotażowych są na ogół certyfikowane przez Organizację Międzynarodowego Lotnictwa Cywilnego (ICAO). Programy wykorzystywane do szkolenia dzisiejszych pilotów samolotów komercyjnych są zasadniczo takie same, z pewnymi godnymi uwagi wyjątkami. Indywidualne konfiguracje mocy różnych samolotów określają, jaki rodzaj szkolenia pilotów jest potrzebny do bezpiecznej eksploatacji.
Chociaż podstawy programów szkolenia lotniczego mogą być bardzo identyczne, niektóre obszary świata opracowały własne programy szkolenia pilotów komercyjnych. Obecnie większość pilotów jest szkolona zgodnie ze standardami międzynarodowego programu szkolenia pilotów komercyjnych zatwierdzonych przez Federalną Administrację Lotnictwa USA (FAA). Zrzeszone Urzędy Lotnicze Europy (JAA) i Dyrekcja Generalna Lotnictwa Cywilnego (DGCA) w Indiach opracowały własne programy szkoleniowe i uprawnienia dla pilotów komercyjnych latających w tych rejonach świata. Wiele innych krajów ma własne komercyjne programy pilotażowe, w tym Kanada, Nowa Zelandia i Singapur. Chociaż na świecie istnieją różne władze lotnicze, ich programy szkolenia pilotów komercyjnych są uznawane przez ICAO.
Po uzyskaniu licencji przez pilota zawodowego wymagane jest dodatkowe szkolenie, aby latać innymi typami samolotów komercyjnych. Programy szkolenia pilotów komercyjnych dla innych samolotów obejmują uprawnienia na jedno- i wielosilnikowe. Programy szkoleniowe dla samolotów jednosilnikowych zazwyczaj obejmują szkolenie w zakresie obsługi mniejszych statków powietrznych, podczas gdy programy z uprawnieniami wielosilnikowymi oferują szkolenie dla większych samolotów komercyjnych, takich jak te eksploatowane przez większe linie lotnicze. Istnieją również indywidualne komercyjne programy pilotażowe przeznaczone dla konkretnych samolotów, takich jak Boeing 737, 747, Airbus A320 i innych komercyjnych samolotów.
Ponieważ samoloty różnią się od innych statków powietrznych, istnieją oddzielne komercyjne programy pilotażowe dla statków powietrznych, takich jak śmigłowce, wiatrakowce, sterowce i balony. Większość pilotów, którzy nabywają licencję pilota zawodowego do obsługi tego typu samolotów, przeszła już inny program szkolenia pilotów. Podobnie jak w przypadku każdego innego programu szkoleniowego, osoby posiadające licencję na obsługę tych statków powietrznych muszą spełniać specjalne wymagania tego statku powietrznego. Na przykład, profesjonalny pilot helikoptera będzie wymagał znacznie innego szkolenia niż komercyjny pilot balonu lub pilot Boeinga 767.