Rzecznictwo w zakresie zdrowia psychicznego jest podzielone na dziedziny osobiste i zawodowe i może wymagać wielu lub bardzo niewielkich szkoleń. W pewnym sensie każda osoba mająca problemy ze zdrowiem psychicznym lub krewna tej osoby może zostać orędownikiem zdrowia psychicznego, pracując na małą skalę w celu uzyskania odpowiedniego leczenia i sprawiedliwości. Osoby zajmujące się różnymi dziedzinami, takimi jak psychologia, prawo, praca socjalna lub o innym ukierunkowaniu edukacyjnym, mogą również wykonywać karierę w tym zawodzie. Istnieje pewien stopień pokrywania się, ponieważ organizacje prywatne lub non-profit często kształcą osoby z chorobami psychicznymi, aby były lepszymi rzecznikami, ucząc je o ich prawach.
Osobista diagnoza choroby psychicznej to szansa na zostanie adwokatem zdrowia psychicznego. Tę szansę mają wszyscy chorzy psychicznie i wielu członków ich rodzin. Wkraczają na pole, w którym muszą nauczyć się, jak prosić o odpowiednią opiekę, negocjować z agencjami ubezpieczeniowymi lub rządowymi i nadal domagać się godnego traktowania. Osoby powracające do zdrowia mogą ponownie wejść na rynek pracy i być może będą musiały walczyć z dyskryminacją.
Wiele osób z chorobami psychicznymi nie jest zbyt dobrymi samoobrońcami. Domaganie się praw w przypadku skrajnych zaburzeń poznawczych lub nastroju może być trudne. Małżeństwo między rzecznictwem zawodowym i indywidualnym ma miejsce w tym momencie. Profesjonalne agencje mogą walczyć o zmiany w prawie, które wymagają sprawiedliwego traktowania i dostępu do opieki, o które jednostka nie jest w stanie walczyć. Mogą również szkolić jednostki w zakresie ich praw, dając im wiedzę, która pomaga w skutecznym samoobronie.
Ci specjaliści pochodzą z wielu różnych środowisk szkoleniowych. Aby zostać rzecznikiem zdrowia psychicznego na tym poziomie, ludzie mogą być pracownikami socjalnymi, doradcami, psychologami lub psychiatrami. W tej dziedzinie praktykować mogą również lobbyści i prawnicy. Osoby z chorobami psychicznymi mogą mieć różne doświadczenia edukacyjne, ale mogą też być silnymi profesjonalnymi rzecznikami ze względu na swoją bezpośrednią wiedzę.
Sposoby, w jakie można zostać orędownikiem zdrowia psychicznego, są zatem wyjątkowo zróżnicowane. Wiele osób wkracza w tę dziedzinę, zdobywając najpierw stopnie naukowe. Rady dla tych, którzy są zainteresowani podjęciem tej pracy, zależą od ich konkretnego celu edukacyjnego.
Na przykład, jeśli dana osoba specjalizuje się w dziedzinie takiej jak praca socjalna, lepsze przygotowanie zapewnią zajęcia z makropraktyki, zdrowia psychicznego i analizy polityki. Prawnik, który chce zostać rzecznikiem zdrowia psychicznego, powinien szukać opcji do wyboru, które kładą nacisk na mediację lub prawa związane ze zdrowiem fizycznym i psychicznym oraz niepełnosprawnością. Jeśli zajęcia takie jak ten są niedostępne, zalecane jest uczęszczanie na zajęcia poza kierunkiem lub wolontariat w agencji adwokackiej.
Wymienienie wszystkich potencjalnych kierunków lub dróg prowadzących do tej pracy jest prawdopodobnie niewykonalne. Bardziej przydatne może być zrozumienie kompetencji wymaganych na różnych stanowiskach noszących ten tytuł. Poniższe zestawy umiejętności mogą pomóc osobom lepiej zrozumieć, co może być potrzebne, aby stać się rzecznikiem zdrowia psychicznego z następującymi specjalizacjami:
Rodzina i self-adwokatura — Znajomość aktualnych praw dotyczących zdrowia psychicznego i opieki zdrowotnej, zrozumienie przepisów dotyczących niepełnosprawności oraz posiadanie umiejętności interpersonalnych
Edukator — Zrozumienie choroby psychicznej, diagnoza i leczenie, świadomość praw związanych z chorobą psychiczną i prawami, umiejętności poradnictwa lub terapii, umiejętność korzystania z psychoedukacji w warunkach indywidualnych i grupowych
Lobbysta — dogłębne zrozumienie polityki publicznej i przepisów prawnych związanych ze zdrowiem psychicznym, umiejętność wykonywania analizy polityki, silne umiejętności pisania i mówienia oraz, najlepiej, profesjonalne szkolenie w zakresie prawa lub pracy socjalnej
Adwokat — kwalifikacje do pracy prawniczej lub socjalnej, umiejętności doradcze i mediacyjne oraz zrozumienie zasad dotyczących osób chorych psychicznie
Administrator — Umiejętności biznesowe, organizowanie społeczności lub szkolenie z zakresu makrodziałania oraz zrozumienie problemów, którymi zajmuje się organizacja.