Wirusolodzy to eksperci zajmujący się badaniem budowy, pochodzenia, ewolucji i aktywności wirusów. Większość specjalistów posiada doktoraty w tej dziedzinie lub w ściśle pokrewnej dziedzinie, takiej jak mikrobiologia, chociaż niektórzy wirusolodzy są licencjonowanymi lekarzami. Osoba, która chce zostać wirusologiem, może oczekiwać, że spędzi co najmniej osiem lat na studiach licencjackich i magisterskich, a następnie kilka lat na stażu rezydencyjnym lub stypendialnym. W zależności od zainteresowań badawczych danej osoby, może ona zostać wirusologiem w laboratorium szpitala klinicznego, prywatnej instytucji badawczej, na uniwersytecie lub w agencji rządowej.
Czteroletni program studiów licencjackich z biologii lub chemii może być bardzo pomocny dla osoby, która chce zostać wirusologiem. Jako licencjat student może brać udział w wykładach i zajęciach laboratoryjnych z wielu istotnych tematów, w tym mikrobiologii, fizyki, chemii organicznej i nauk o środowisku. Na drugim lub trzecim roku studiów student może zacząć zastanawiać się, czy chce prowadzić badania naukowe lub świadczyć usługi medyczne, i odpowiednio przyjrzeć się programom podyplomowym.
Osoba, która jest zainteresowana zastosowaniami wirusologii w zdrowiu ludzkim, zazwyczaj musi zdać test wstępny do college’u medycznego i zapisać się do akredytowanej czteroletniej szkoły. Wiele szkół medycznych oferuje plany studiów, które są bardziej zorientowane na laboratoryjną analizę patologii choroby niż na bezpośrednią opiekę nad pacjentem. Osoba, która chce ostatecznie zostać wirusologiem na uniwersytecie lub instytucie badawczym, może zapisać się na doktorat. program z wirusologii, mikrobiologii, bakteriologii lub podobnej dziedziny studiów.
Zarówno szkoła medyczna, jak i doktoranci. studenci spędzają większość czasu w laboratoriach uniwersyteckich, prowadząc samodzielne badania i asystując przy większych projektach prowadzonych przez profesorów. Pełen nadziei wirusolog ma szansę zapoznać się z wieloma rodzajami sprzętu laboratoryjnego, materiałów i procedur. Opanowując umiejętności badawcze i robiąc postępy w znaczących studiach, dana osoba może znacznie zwiększyć swoje szanse na znalezienie płatnej pracy po ukończeniu studiów.
Osoba, która chce zostać wirusologiem w laboratorium medycznym, zwykle po studiach rozpoczyna dwu- lub trzyletni program rezydencyjny. Podobnie nowi wirusolodzy badawczy często uczestniczą w dwu- lub trzyletnich stażach podoktorskich na uniwersytetach lub w prywatnych laboratoriach. Jako mieszkaniec lub stypendysta, nowy naukowiec zwykle pomaga doświadczonym badaczom i zaczyna budować silną reputację w tej dziedzinie. Posiadając doświadczenie zwykle otrzymuje swobodę projektowania i prowadzenia samodzielnych projektów.