W rzeczywistości nie ma ostatecznych testów na chorobę psychiczną. Choroba psychiczna jest pojęciem abstrakcyjnym, określanym przez związek z hipotetycznym mózgiem normatywnym. W tym sensie choroby psychiczne nie są podobne do innych chorób w tym sensie, że nie ma obiektywnego stanu, w którym można by powiedzieć, że dana osoba ma określoną chorobę. Podstawowym sposobem diagnozowania chorób psychicznych jest ekspertyza specjalisty, a nie wszyscy profesjonaliści diagnozują choroby psychiczne w ten sam sposób. Istnieją jednak pewne podstawowe cechy, które można wykorzystać jako testy na chorobę psychiczną, jeśli zostaną inteligentnie zinterpretowane.
Najbardziej podstawowymi testami na chorobę psychiczną są ankiety, w których pacjent odpowiada na pytania dotyczące swojego stanu, w wyniku czego powstaje raport o możliwych objawach. Te testy na choroby psychiczne są dokładne tylko wtedy, gdy są dobrze zaprojektowane i właściwie zinterpretowane. Problemy z ankietami mogą wynikać z niezrozumienia pytań, kłamstwa lub zadawania pytań, które nie dotyczą sytuacji. Na początek proste pytanie o objawy może być jednym z najlepszych testów na chorobę psychiczną. Czasami osoba, która czuje, że cierpi na chorobę psychiczną, może skorzystać z ankiety internetowej, ponieważ można ją wyciągnąć z zacisza własnego domu bez profesjonalnej pomocy, ale nie są to ostateczne diagnozy.
Testy wizualne są czasami wykorzystywane do diagnozowania określonych chorób psychicznych, takich jak schizofrenia. Osoby z pewnymi zaburzeniami czasami widzą obrazy inaczej niż osoby, które nie cierpią na choroby psychiczne. Jednym z przykładów jest iluzja pustej maski, która nie jest w stanie oszukać niektórych osób ze schizofrenią. Testy te nie zawsze są ostateczne, szczególnie jeśli dana osoba jest zaznajomiona z testem, ale są silnymi narzędziami diagnostycznymi.
W większości przypadków obserwacja zachowania osoby jest wykorzystywana jako silny wskaźnik choroby psychicznej. Ludzie, którzy zachowują się w nienormalny sposób lub wykazują nietypowe procesy myślowe, często cierpią na choroby psychiczne. Poprzez interakcję i obserwację specjalista może określić, czy istnieje choroba psychiczna, porównując objawy z oficjalnymi kryteriami.
Istnieją również testy, które nie są powszechnie stosowane, ale mogą być użyte w przyszłości do ostatecznej diagnozy choroby psychicznej. Badania krwi, które szukają genów związanych z chorobami psychicznymi, mogą być wykorzystywane do diagnozowania chorób psychicznych, które nie wykazują jeszcze objawów. Skany mózgu mogą czasem służyć do wskazania nieprawidłowych funkcji w umyśle. Stosowanie tych testów wymaga jednak radykalnego przedefiniowania tego, co stanowi chorobę psychiczną, ponieważ obecny konsensus w tej sprawie jest taki, że bez objawów choroba psychiczna nie może istnieć.