Hipoteza interakcji jest rodzajem teorii sugerującej, że jedną z najskuteczniejszych metod uczenia się nowego języka jest osobista i bezpośrednia interakcja. Teoria ta ma zastosowanie w szczególności do nauki języka obcego lub drugiego języka. Zwykle przypisuje się to profesorowi Michaelowi Longowi, kiedy w 1996 roku napisał artykuł zatytułowany „Rola środowiska językowego w akwizycji drugiego języka”.
Poprzez hipotezę interakcji profesor Long zintegrował i pogodził dwie hipotezy dotyczące przyswajania drugiego języka (SLA): hipotezę wejściową i hipotezę wyjściową. Hipoteza Wkładu stwierdza, że uczący się języka potrzebuje jedynie „wkładu” w formie czytania, słuchania rozmów oraz lekcji gramatyki i słownictwa. Z drugiej strony Hipoteza Wyjściowa podkreśla znaczenie ćwiczenia i mówienia dla zachowania i zapamiętania języka. Hipoteza interakcji łączy zarówno „wejście” i „wyjście”, stwierdzając, że interakcja jest nie tylko sposobem uczenia się języka przez ucznia, ale także sposobem na przećwiczenie tego, czego się nauczył.
Wśród rodzajów interakcji rozmowa jest prawdopodobnie najbardziej podkreślana w Hipotezie interakcji, idei wywodzącej się najprawdopodobniej z „podejścia dyskursu” prof. Evelyn Hatch, która w 1978 r. napisała artykuły podkreślające znaczenie ciągłej komunikacji i interakcji dla SLA . Hipoteza interakcji przyznaje, że podczas rozmów zdarzają się sytuacje, w których uczestnik nie rozumie tego, co mówi drugi, ale to właśnie w takich sytuacjach uczenie się staje się bardziej efektywne. Teoria odnosi się do tego zdarzenia jako do „negocjacji”, podczas których uczestnicy będą próbowali zrozumieć i naprawić nieporozumienia podczas interakcji.
Pierwszym krokiem w negocjacjach jest sama interakcja, kiedy obaj uczestnicy zaczynają się angażować w rozmowę. Drugi krok, „negatywna informacja zwrotna”, pojawia się, gdy uczestnik nie rozumie określonego słowa, czasami widzianego w niewerbalnym działaniu, takim jak marszczenie brwi. W niektórych przypadkach drugi uczestnik może poprosić o wyjaśnienie, mówiąc „Przepraszam?” lub „Czy możesz to powtórzyć?” Proces, w którym niezrozumiany uczestnik stara się sprawić, by drugi uczestnik zrozumiał, nazywa się „wyjściem modyfikacji”. Uczestnik może sparafrazować lub podać przykłady, aby wyjaśnić znaczenie słowa, dopóki inny uczestnik nie odpowie w sposób twierdzący, który zrozumiał.
Hipoteza interakcji sugeruje interakcję między uczniem drugiego języka a native speakerem, aby uczeń mógł uczyć się języka w jego najbardziej autentycznym otoczeniu. W ten sposób uczeń poznaje nie tylko język, ale także niuanse i inne niewerbalne wskazówki, które towarzyszą słowom. Wiele uniwersytetów w krajach anglojęzycznych oferuje programy i zajęcia z języka angielskiego skupiające się na osobistej interakcji dla wielu zagranicznych studentów, którzy wyjeżdżają za granicę tylko po to, aby nauczyć się mówić po angielsku.