Pochodzenie krówki jest niejasne, ale historia krówki sięga co najmniej 1886 roku n.e. Dokładne pochodzenie i wynalazca krówek pozostają kwestionowane, ale niektórzy eksperci uważają, że słowo „krówka” zostało po raz pierwszy zastosowane do spartaczonej partii karmelków, co wywołało okrzyk „Och krówka!” Większość historyków kulinarnych uważa, że krówki, jakie istnieją dzisiaj, są wynalazkiem amerykańskim.
Krówka to krystaliczna wyrób cukierniczy. W przeciwieństwie do wielu innych rodzajów cukierków, takich jak toffi i karmelki, które rezygnują z krystalizacji, tworzenie się kryształków jest niezbędne do stworzenia krówki. Ten proces tworzy cukierek, który jest jędrny, ale gładki, ponieważ kryształki są tak małe, że nie mają smaku ani nie są ziarniste. Mieszanka krówek, która musi zawierać cukier, masło i mleko, musi być odpowiednio przygotowana i schłodzona, aby powstały kryształki cukru odpowiedniej wielkości. Jeśli proces nie zostanie przeprowadzony prawidłowo, kryształy uformują się zbyt wcześnie i staną się zbyt duże lub wcale się nie uformują, co spowoduje powstanie cukierka podobnego do karmelu.
Historia krówek może poprzedzać powstanie Stanów Zjednoczonych, a eksperci szybko wskazują na podobieństwa między krówkami a tabletkami, szkockim słodyczą. Pierwsza wzmianka o tabliczce znajduje się w Księdze Domowej Lady Grisell Baillie, która została napisana między 1692 a 1733 rokiem n.e. Proces tworzenia tabletek zaczyna się w ten sam sposób, co krówka – gotując cukier, mleko i masło, aż osiągną stadium miękkiej kulki w temperaturze 235 do 240 stopni F (113 do 116 stopni C), w którym to momencie mieszanina jest usuwana z podgrzać i pozostawić do ostygnięcia. Krystalizacja zachodzi w tabletkach, ale tworzą się duże kryształy, które nadają cukierkowi ziarnistą i kruchą konsystencję, która różni się od miękkiej, gładkiej konsystencji krówki.
Emelyn Battersby Hartridge dokumentuje pierwszą sprzedaż krówek, pisząc w 1886 roku list, w którym stwierdza, że kuzyn kolegi ze szkoły sprzedał krówki w Baltimore za 40 centów za funt. W 1888 roku pani Hartridge, nadal uczęszczająca do Vassar College w Poughkeepsie w stanie Nowy Jork, napisała, że zarobiła aż 30 funtów krówek na aukcję Seniorów. Knot szybko przyłapał się na Vassar i wkrótce przepisy na słodycze zaczęły pojawiać się na innych kobiecych uczelniach. Kolegia Smith i Wellesley dostosowały tak zwaną oryginalną recepturę do swoich własnych wersji.
Przepis Vassara wymagał białego cukru, śmietany, niesłodzonej czekolady i masła. Kreacja Wellesley College zmieniła oryginalną recepturę tylko nieznacznie, dodając pianki, które zapobiegają zapadaniu się krówek podczas schładzania. Przepis Smith College był pierwszym, który odbiegał od oryginału, dodając dodatkowe masło wraz z brązowym i białym cukrem, melasą i wanilią. Każdy z tych przepisów jest niezwykle delikatny. Historia krówek zmieniła się na zawsze, gdy syrop kukurydziany, który opóźnia tworzenie kryształów, został po raz pierwszy użyty w niezawodnych przepisach.