Najczęstszą procedurą przeszczepu szpiku kostnego jest autologiczny przeszczep szpiku kostnego. Przy tego rodzaju przeszczepie pacjent pełni rolę dawcy własnego szpiku kostnego. Przeszczep autologiczny może być również wykonany przy użyciu komórek macierzystych krwi obwodowej pacjenta. Ta opcja jest znana jako autologiczny przeszczep komórek macierzystych krwi obwodowej lub autologiczny przeszczep komórek macierzystych. Terminy przeszczep szpiku kostnego i przeszczep komórek macierzystych są często używane zamiennie.
W przypadku autologicznego przeszczepu szpiku kostnego najpierw należy pobrać szpik pacjenta. Ponieważ szpik kostny leży w środku kości, pacjent jest poddawany sedacji w znieczuleniu ogólnym lub regionalnym. Podczas operacji lekarz wprowadza igły do kości miednicy lub mostka w celu pobrania szpiku. Pobrany szpik jest następnie przetwarzany w celu usunięcia jakiejkolwiek krwi lub fragmentów kości.
W przeciwieństwie do autologicznego przeszczepu szpiku kostnego, autologiczny przeszczep komórek macierzystych nie wymaga operacji. Komórki macierzyste są pobierane z krwiobiegu w procesie zwanym aferezą, znanym również jako leukafereza. Aby przygotować się do aferezy, pacjentowi podaje się przez cztery do pięciu dni lek zwany czynnikiem stymulującym tworzenie kolonii granulocytów (G-CSF), który stymuluje szpik kostny do uwalniania większej liczby komórek macierzystych do krwiobiegu. Krew pacjenta jest następnie usuwana przez dużą żyłę w ramieniu lub przez centralny cewnik żylny, rurkę, którą wprowadza się do żyły w szyi, klatce piersiowej lub pachwinie. Krew pacjenta jest następnie przetwarzana przez maszynę, która odfiltrowuje komórki macierzyste i zwraca krew pacjentowi.
Zarówno pobrany szpik kostny, jak i komórki macierzyste krwi obwodowej można konserwować i zamrażać za pomocą techniki zwanej krioprezerwacją. Pacjent przechodzi następnie schemat przygotowawczy lub kondycjonujący, który składa się z chemioterapii i, rzadziej, radioterapii. Celem przygotowania do przeszczepu jest całkowite wyeliminowanie chorych komórek z organizmu pacjenta. Podczas tego procesu eliminowane są również inne komórki, co miejmy nadzieję pozwoli przeszczepionym szpikowi kostnemu lub komórkom macierzystym stworzyć ulepszony układ odpornościowy, który zapewni skuteczne leczenie choroby pacjenta.
Podczas właściwej procedury autologicznego przeszczepu szpiku kostnego, a także autologicznego przeszczepu komórek macierzystych, pobrane i przetworzone komórki są przeszczepiane z powrotem pacjentowi przez centralny cewnik żylny. Komórki następnie przemieszczają się przez krwioobieg do przestrzeni wewnątrz kości, gdzie tworzą nowy szpik kostny. Ponieważ nie ma ryzyka odrzucenia przez organizm własnych komórek, przeszczep autologiczny jest uważany za bezpieczniejszy i stał się bardziej powszechny niż przeszczep allogeniczny szpiku kostnego, w którym wykorzystuje się szpik kostny lub komórki macierzyste od dawcy. Autologiczne przeszczepy szpiku kostnego lub komórek macierzystych mogą być przepisywane w celu leczenia dowolnej z różnych chorób, w tym mięsaka Ewinga, chłoniaka i niektórych guzów mózgu.