Patofizjologia padaczki wpływa i może zmieniać sygnały elektryczne w mózgu. Padaczka to stan, w którym te sygnały elektryczne są uruchamiane losowo, powodując drgawki. Zazwyczaj leczy się go lekami kontrolującymi napady, a w rzadkich przypadkach chirurgią.
Jedynym objawem patofizjologii padaczki są napady padaczkowe. Napady mogą mieć różne nasilenie i wygląd, ponieważ sygnalizacja elektryczna wpływa na różne części mózgu. Zwykle dana osoba ma za każdym razem ten sam rodzaj napadu, ale rodzaj napadu może się różnić w zależności od osoby.
Napady częściowe dotyczą tylko części mózgu i mogą być proste lub złożone. Proste napady częściowe mogą powodować nietypowe bodźce, takie jak dziwny smak lub zapach, lub mogą wpływać na część ciała, taką jak noga, powodując niekontrolowane szarpnięcia. Napady częściowe złożone powodują utratę przytomności, której często towarzyszą powtarzające się i bezcelowe ruchy, takie jak chodzenie w kółko.
Z drugiej strony napady uogólnione wpływają jednocześnie na cały mózg. Napad nieobecności ma miejsce, gdy dana osoba „wychodzi” na krótki czas, przestając odpowiadać i gapić się. Napady miokloniczne charakteryzują się drganiami mięśni kończyn. Napady atoniczne powodują utratę napięcia mięśniowego, przez co osoba upada. Najcięższe napady to napady padaczkowe typu grand mal, w których osoba traci przytomność i miota się, wymachując kończynami.
Często patofizjologia padaczki ma nieznaną przyczynę. Niektóre rodzaje padaczki występują w rodzinach, co sugeruje podatność genetyczną. Uraz mózgu spowodowany urazem głowy, chorobami, takimi jak zapalenie opon mózgowych lub nowotwory, może również powodować drgawki. Dzieci, które przeszły uraz prenatalny lub mają zaburzenia rozwojowe, takie jak zespół Downa, mogą również cierpieć na epilepsję.
Patofizjologia padaczki ma tendencję do pozostawania w mózgu, nie wpływając na resztę ciała. Powikłania epilepsji zdarzają się zwykle, gdy ludzie doznają obrażeń podczas napadów. Jest to szczególnie niebezpieczne, jeśli napad wystąpi podczas jazdy lub pływania, ale nawet w mniej wymagającej sytuacji osoba może upaść i zranić się podczas epizodu.
Padaczka może powodować nieprawidłowości w sygnałach elektrycznych w mózgu, dlatego często lekarze do jej diagnozowania używają elektroencefalogramu (EEG). EEG rejestruje sygnały elektryczne w mózgu. Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) to kolejny sposób na zajrzenie do mózgu, a ta technika jest przydatna do wykrywania uszkodzeń mózgu, które mogły spowodować napady padaczkowe.