Chociaż dna moczanowa i zapalenie stawów charakteryzują się bólem stawów, podstawowe przyczyny tego bólu są różne. Nagromadzenie kryształków kwasu moczowego w stawach, powodujące obrzęk i ból, znane jest jako dna moczanowa. Ten stan powoduje zaostrzenia charakteryzujące się zapaleniem stawów, które samo w sobie jest zapaleniem stawów. Istnieją różne formy zapalenia stawów, których przyczyny są inne niż nagromadzenie kryształów moczanu sodu. Dna moczanowa i zapalenie stawów różnią się stawami, na które wpływają, wiekiem i płcią osób, które na nie cierpią, a także leczeniem i terapią lekową przepisaną dla tych schorzeń.
Zapalenie stawów może być między innymi zwyrodnieniowe lub reumatoidalne. Dna nie jest ani uważana za zwyrodnieniową, ani autoimmunologiczną, co ma miejsce w przypadku reumatoidalnego zapalenia stawów. Chociaż dna moczanowa i zapalenie stawów dotykają ludzi w każdym wieku i obu płci, istnieją pewne wyraźne różnice obserwowane u pacjentów, u których zdiagnozowano te schorzenia. Większość osób cierpiących na dnę moczanową stanowią mężczyźni w średnim wieku oraz kobiety po menopauzie. Młodsi ludzie rzadko rozwijają dnę moczanową, ale ci, którzy cierpią na nią przed 30 rokiem życia, mają zwykle bardzo poważne objawy.
Osoby cierpiące na chorobę zwyrodnieniową stawów, znaną również jako zwyrodnieniowe zapalenie stawów, mają niewiele objawów lub wcale nie mają ich w młodym wieku. Reumatoidalne zapalenie stawów, w przeciwieństwie do dny moczanowej, dotyka kobiety znacznie częściej niż mężczyzn i zwykle występuje między 25 a 50 rokiem życia. Dna moczanowa i zapalenie stawów różnią się nie tylko typem chorych, ale także charakterem choroby. Na przykład reumatoidalne zapalenie stawów jest zaburzeniem autoimmunologicznym, podczas gdy dna moczanowa jest stanem, który pojawia się, gdy poziom kwasu moczowego we krwi jest zbyt wysoki z powodu niewydolności nerek w celu wyeliminowania wystarczającej ilości tego kwasu z moczem. Dlatego dnę moczanową i zapalenie stawów można leczyć różnymi rodzajami leków.
W leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów czasami stosuje się leki immunosupresyjne, ale nie dnę moczanową. Leki przeciw dnie moczanowej często znajdują się wśród leków stosowanych w leczeniu dny moczanowej, ale nie w innych postaciach zapalenia stawów. Dna moczanowa i zapalenie stawów różnią się również nieznacznie w konkretnych dotkniętych stawach. Stawy stóp, szczególnie u podstawy dużego palca, a także staw skokowy, kolano, nadgarstek i łokieć są najbardziej dotknięte dną moczanową. Z drugiej strony zapalenie stawów może wpływać na każdy ze stawów, ale ma tendencję do powodowania bólu palców, szyi, dolnej części pleców, kolan i bioder.
Dna moczanowa i zapalenie stawów różnią się również pod względem kontrolowania zaostrzeń przez pacjentów. Osoby cierpiące na dnę moczanową mogą pomóc w zmniejszeniu bólu stawów, znanego jako dnawe zapalenie stawów, poprzez unikanie napojów alkoholowych i pokarmów o wysokiej zawartości puryn. Alkohol zaburza prawidłowe funkcjonowanie nerek, a puryny zawarte w pożywieniu są przekształcane przez organizm w kwas moczowy. Pokarmy o wysokiej czystości obejmują sardynki, śledzie, szparagi, anchois, podroby i grzyby.