ERP to system, który polega na gromadzeniu informacji i śledzeniu zasobów firmy w ciągu roku lub cyklu kalendarzowego. PLM jest bardziej skoncentrowany na tworzeniu i pielęgnacji jednego produktu lub konkretnej linii produktów. Różnice między systemami ERP i PLM obejmują sposób zakończenia procesu — jeden jest głównie oparty na oprogramowaniu, a drugi może obejmować zespół ludzi — do czego służy każdy z nich oraz w jaki sposób każdy z nich jest raportowany w celu usprawnienia procedur biznesowych.
Zarówno planowanie zasobów przedsiębiorstwa (ERP), jak i zarządzanie cyklem życia projektu (PLM) są ważnymi składnikami rozwoju firmy i jej zdolności do innowacji. Systemy ERP i PLM różnią się tym, że planowanie zasobów przedsiębiorstwa jest zazwyczaj aplikacją cyfrową, która zarządza wewnętrznymi i zewnętrznymi zasobami firmy. ERP zajmuje się finansami, środkami trwałymi, personelem i zapasami. Celem integracji tego programu planowania zasobów jest ułatwienie przepływu ważnych informacji do każdej części funkcji firmy oraz ułatwienie jej komunikacji z zewnętrznymi interesariuszami. Aplikacja ERP zasadniczo działa na jednej wspólnej platformie komputerowej, która pomaga organizować korzystanie z produktów różnych dostawców.
Zarządzanie cyklem życia produktu znacznie różni się od ERP. Chociaż cel jest taki sam jak ERP — wspieranie innowacji — koncentruje się na wprowadzeniu, wdrożeniu i utrzymaniu jednego konkretnego produktu biznesowego. PLM przejmuje pomysł firmy na nowy produkt i nadzoruje wprowadzenie koncepcji, projekt od pierwszego szkicu, poprzez końcową produkcję, aż po sprzedaż, a następnie użytkowanie i serwis. Pracownicy zaangażowani w projektowanie i nadzór nad produktem, dane wymagane do jego tworzenia i utrzymania oraz wszystkie procesy, które to umożliwiają, są częścią PLM.
Aby zilustrować różnice między ERP i PLM, firma może być zainteresowana opracowaniem nowego gadżetu technologicznego i może chcieć wykorzystać ERP do ogólnego nadzorowania komunikacji biznesowej i rozwoju oraz określenia, czy nowy produkt może być potrzebny. ERP pomógłby również firmie dowiedzieć się, czy posiada zasoby niezbędne do stworzenia nowego produktu. Gdy wewnętrzny system ERP ustali, że istnieje potrzeba i zasoby do stworzenia, rozpocznie się rola PLM.
Proces PLM decydował o tym, jaki gadżet powinien być, jak powinien wyglądać i robić oraz co jest dostępne w ekwipunku, aby go utworzyć. Zarządzanie cyklem życia projektu może również pomóc w podjęciu decyzji, kto może pomóc w tworzeniu produktu, jak można go zbudować i ile może to kosztować. Cały proces miałby na celu zwracanie uwagi na wszelkie usterki lub inne błędy produktu. Jeśli nowy produkt nie przyniesie dodatniego zwrotu z inwestycji, zarządzanie cyklem życia projektu będzie nadzorować jego usunięcie z katalogu biznesowego. Razem ERP i PLM pomagają firmom prosperować dzięki cyfrowej organizacji procesów.