Gigantyzm i akromegalia są zaburzeniami związanymi z nadaktywnym działaniem insulinopodobnego czynnika wzrostu, czyli IGF-1. Gigantyzm występuje, gdy nienormalnie wysoki wzrost występuje w dzieciństwie, gdy nasadowe chrząstki wzrostowe są otwarte, podczas gdy akromegalia jest spowodowana tym samym działaniem występującym w wieku dorosłym, gdy chrząstka chrząstki wzrostu jest zrośnięta. Nieprawidłowość w przysadce powoduje nadmierne wydzielanie hormonu wzrostu, co u dorosłych prowadzi do powiększenia kości, a u dzieci do nadmiernego wzrostu.
Częstość występowania obu zaburzeń jest dość rzadka, a gigantyzm występuje jeszcze rzadziej niż akromegalia. Przysadka mózgowa uwalnia nadmierną ilość hormonu wzrostu, czyli GH, co powoduje zmianę sposobu, w jaki organizm przetwarza i wykorzystuje składniki odżywcze. Nasadowe lub kostne płytki wzrostu są nadal otwarte w dzieciństwie, co oznacza, że chemiczne zmiany akromegalii powodują nieprawidłowy wzrost kości długich. Zarówno gigantyzm, jak i akromegalia są najczęściej powodowane przez gruczolaka przysadki, nienowotworowego guza w obrębie przysadki.
Akromegalia powoduje wzrost dłoni i stóp, które mogą stać się grube i miękkie. Rosną i grubieją rysy twarzy, takie jak linia żuchwy, czoło i nos. W jamie ustnej język staje się większy, a zęby mają więcej miejsca w szczęce, dzięki czemu stają się szeroko rozstawione.
U dzieci i nastolatków kolejny objaw wydłużania i powiększania kości staje się oczywisty. Inne objawy gigantyzmu i akromegalii to tłusta skóra, pocenie się, wysokie ciśnienie krwi i grubsze owłosienie na ciele. Bóle głowy, zapalenie stawów i osłabienie mięśni to tylko niektóre ze skutków ubocznych, które dotykają osoby cierpiące na tę chorobę.
Najczęstszym wiekiem, w którym zaczyna się gigantyzm, jest okres dojrzewania, ale zdarzały się przypadki, w których dotyczyło to młodszych dzieci. Zwykle przysadka mózgowa uwalnia GH po otrzymaniu wskazówek z podwzgórza, które wytwarza hormon uwalniający hormon wzrostu (GHRH). Podwzgórze daje również przysadce sygnał do zaprzestania wytwarzania GH, ale w przypadku akromegalii kierunek ten jest ignorowany. W rezultacie wątroba wytwarza zbyt dużo IGF-1, powiększają się kości, narządy i tkanka miękka, co ma wpływ na przetwarzanie składników odżywczych, takich jak tłuszcze i cukry.
Jedną z różnic między gigantyzmem a akromegalią jest szybkość, z jaką efekty stają się oczywiste. Zmiany w akromegalii są dość powolne, a zmiany i zgrubienia rysów twarzy mogą być zauważone tylko przez kogoś, kto nie jest zaznajomiony z osobą dotkniętą chorobą, na przykład nowy lekarz przeszkolony w obserwowaniu lub zauważaniu takich rzeczy. Z drugiej strony gigantyzm objawia się bardziej dramatycznie z wielką zmianą w krótkim czasie.
Im szybciej zostanie postawiona diagnoza gigantyzmu i akromegalii, tym szybciej można rozpocząć leczenie i uniknąć poważniejszych objawów. Leczenie zwykle polega na usunięciu części lub całego gruczolaka przysadki, jeśli to jest przyczyną. Niezbędne są również dodatkowe leki w postaci leków. Akromegalię można z powodzeniem leczyć, ale jest to stan na całe życie.