Inżynieria komputerowa i informatyka mają wiele nakładających się cech, ale główna różnica dotyczy sposobu wykorzystania zdobytych umiejętności. Podczas gdy inżynieria komputerowa koncentruje się bardziej na sprzęcie i elektronice, informatyka koncentruje się na programowaniu komputerów i projektowaniu oprogramowania. Oba obszary obejmują naukę zaawansowanej matematyki, fizyki i programowania, ale inżynierowie komputerowi częściej wykorzystują te umiejętności do tworzenia sprzętu niż do tworzenia programów. Dlatego informatycy wykorzystują swoją wiedzę, aby zrozumieć, jak działają programy i systemy operacyjne oraz jak tworzyć lepsze rozwiązania programowe dla sprzętu.
Studenci kierunków inżynierskich i informatycznych biorą udział w kilku kursach, które pokrywają się między programami. Oba programy zwykle wymagają wielu rachunków, algebry liniowej, fizyki, architektury komputerowej, sieci i zajęć programowania. Główna różnica polega na tym, że studenci informatyki uczęszczają na znacznie więcej zajęć z projektowania oprogramowania, algorytmów danych i systemów operacyjnych niż studenci inżynierii komputerowej. Studenci inżynierii komputerowej biorą udział w kilku kursach z zakresu elektroniki, sztucznej inteligencji, cyfrowych obwodów logicznych i sprzętu cyfrowego i mają tendencję do studiowania bardziej fizycznych koncepcji. Zarówno studenci inżynierii komputerowej, jak i informatyki zwykle kończą studia, realizując duży projekt, który demonstruje ich wyuczone umiejętności.
Inżynieria komputerowa obejmuje znacznie bardziej fizyczne podejście niż informatyka. Inżynierowie komputerowi budują sieci komputerowe, montują sprzęt i osadzają systemy komputerowe w różnego rodzaju obiektach. Mogą montować płytki drukowane, a nawet pracować w laboratorium, aby znaleźć sposób na zwiększenie wydajności lub mobilności komputerów. Inżynierowie komputerowi mogą również współpracować z informatykami, gdy naukowcy tworzą programy, które będą używane z systemami tworzonymi przez inżynierów komputerowych. Niewielka różnica między programowaniem używanym w inżynierii komputerowej a informatyce polega na tym, że inżynierowie mogą stworzyć program, który sprawi, że system będzie działał poprawnie, a informatyk będzie mógł tworzyć różne programy dla głównego systemu operacyjnego.
Informatyk skupia się bardziej na abstrakcyjnych szczegółach inżynierii oprogramowania, ale ma również dużą wiedzę o sprzęcie, którą posiadają inżynierowie komputerowi. Wiedzą, jak sprzęt i oprogramowanie współpracują ze sobą i wiedzą, jak projektować programy, które wykorzystują funkcje sprzętu. Tworząc swoje programy, informatycy wykorzystują swoją wiedzę z zakresu analizy numerycznej i algorytmów, aby zapewnić, że program poprawnie oblicza swoje wartości. Tworzą poprawki oprogramowania, kompletne programy, a nawet całe systemy operacyjne i zwykle pracują w zespole w firmie, w skład którego wchodzą inżynierowie oprogramowania i inni informatycy.