Chociaż nadwaga i otyłość są czasami używane zamiennie, te dwa terminy mają różne znaczenia. Oba słowa odnoszą się do nadwagi przy określonym wzroście, ale specyfika różni się przy definiowaniu nadwagi i otyłości. Różnica między nadwagą a otyłością polega na tym, ile dana osoba waży ponad normalną, zdrową zalecaną wagę dla jego wzrostu.
Terminy nadwaga i otyłość opisują masę ciała powyżej tego, co jest uważane za normalne lub zdrowe dla określonego wzrostu. Nadwaga jest bliższa normie niż otyłość. Skala mierząca wagę ciała zaczynałaby się od normy i przechodziła do nadwagi, a następnie do otyłości, po której następuje chorobliwa otyłość. Rozróżnienie między nadwagą a otyłością jest najważniejsze, jeśli chodzi o obliczanie skutków zdrowotnych ważenia większego niż normalnie.
Ustalenie, czy dana osoba ma nadwagę lub otyłość, jest zwykle obliczane na podstawie wskaźnika masy ciała (BMI). Eksperci uważają BMI za szybki, łatwy i dokładny sposób określania ilości tkanki tłuszczowej w oparciu o wagę i wzrost osoby. Używając kilogramów i metrów, BMI określa się dzieląc wagę przez kwadrat wzrostu (kg/m2). Aby określić BMI w funtach i calach, waga jest podzielona przez kwadrat wzrostu, a otrzymany iloraz pomnożony przez liczbę 703 (lb/in2 x 703).
Większość lekarzy zgadza się, że zdrowy BMI dla dorosłych wynosi od 18.5 do 24.9. Uważa się, że osoba z nadwagą ma BMI między 25 a 29.9, a otyła z BMI między 30 a 39.9. BMI powyżej 40 jest klasyfikowane jako chorobliwie otyłe.
Podobnie jak w przypadku każdej diagnozy stanu zdrowia, obliczenia wagi zależą nie tylko od wagi i wzrostu. Przy ustalaniu prawidłowej masy ciała należy również wziąć pod uwagę stan ciała i inne czynniki zdrowotne. Jednak jako ogólne odniesienie BMI jest pomocny i może być stosowany do określenia niektórych zagrożeń dla zdrowia.
Utrzymanie niezdrowej wagi może prowadzić do różnych problemów zdrowotnych. Jedna z największych różnic między nadwagą a otyłością dotyczy zagrożeń dla zdrowia. Chociaż noszenie nadwagi nie jest zalecane, nie jest uważane za dramatycznie niezdrowe, dopóki poziomy nie osiągną otyłości lub chorobliwie otyłości. Badania wykazały, że otyłość przyczynia się do wielu chorób i jest jedną z głównych przyczyn śmierci.
Nadwaga może przyczynić się do drobnych problemów zdrowotnych, takich jak alergie, astma, bóle stawów i bezdech senny, co jest wystarczającym powodem do utrzymania prawidłowej, zdrowej wagi. Badania wykazały, że otyłość zwiększa ryzyko kilku poważnych chorób, w tym wysokiego ciśnienia krwi, chorób serca, choroby pęcherzyka żółciowego, choroby zwyrodnieniowej stawów, cukrzycy typu 2, udaru i niektórych nowotworów. Utrata masy ciała dzięki zdrowym nawykom żywieniowym i regularnym ćwiczeniom może pomóc obniżyć czynniki ryzyka i poprawić długość życia osób z nadwagą i otyłością.