Olej rybny znajduje się w gatunkach tłustych ryb, takich jak tuńczyk, halibut i łosoś. Można go uzyskać jedząc mięso ryb lub poprzez przetworzone suplementy, w postaci płynnej lub tabletki. Olej z wątroby dorsza to rodzaj oleju rybnego otrzymywanego z wątroby ryby zwanej dorszem. Na ogół występuje tylko w suplementach diety, ponieważ ludzie rzadko jedzą wątróbki rybne. Olej z wątroby dorsza i olej rybny są często stosowane jako suplementy diety, ponieważ zawierają kwasy tłuszczowe Omega-3.
Kwasy tłuszczowe omega-3 pomagają zmniejszyć obrzęk i ból, działając jako środki przeciwzapalne. Organizm nie jest w stanie samodzielnie wytwarzać tych kwasów tłuszczowych, dlatego w celu ich pozyskania musi polegać na źródłach zewnętrznych, takich jak olej rybny. Ponieważ olej z wątroby dorsza i olej rybny zawierają kwasy tłuszczowe Omega-3, często sugeruje się, że pomagają one cierpiącym na artretyzm. W tym celu często zalecany jest zwłaszcza olej z wątroby dorsza, ale wydaje się, że cały olej rybi działa. Uważa się również, że olej rybi pomaga zapobiegać chorobom serca i udarowi, ponieważ pomaga rozrzedzać krew, zapobiegając krzepnięciu.
Olej z wątroby dorsza wytwarzany jest wyłącznie z wątroby dorsza. Dorsz, rodzaj ryb żyjących na dnie, żyje w zimnych wodach Atlantyku i części Oceanu Spokojnego. W przeciwieństwie do większości ryb używanych do oleju rybnego, dorsz jest uważany za białą rybę, a nie za tłustą. Dlatego olej jest dostarczany z wątroby, a nie z miąższu.
Kolejną różnicą między olejem z wątroby dorsza a olejem rybim jest ilość witaminy A w suplementach. Olej rybi ogólnie zawiera bardzo mało witaminy A, ponieważ ta witamina nie znajduje się w mięsie ryb. Witamina A znajduje się jednak w wątrobie, więc olej z wątroby dorsza zawiera duże ilości witaminy A, szczególnie w postaci płynnej. Chociaż witamina A jest pomocna i niezbędna w małych dawkach, w dużych może powodować osłabienie kości i wady wrodzone. Istnieje również obawa przed zanieczyszczeniem oleju z wątroby dorsza, ponieważ olej jest wytwarzany z narządu, który filtruje toksyny.
Podobnie jak w przypadku każdego suplementu, zarówno olej z wątroby dorsza, jak i olej rybny należy przyjmować z umiarem. Wysokie dawki mogą zwiększać ryzyko krwawienia i mogą utrudniać prawidłową kontrolę poziomu cukru we krwi u pacjentów z cukrzycą. Olej z ryb może również wchodzić w interakcje z lekami na nadciśnienie, dodatkowo obniżając ciśnienie krwi, powodując jego spadek do niebezpiecznie niskiego poziomu. I odwrotnie, niektóre pigułki antykoncepcyjne i odchudzające mogą zmniejszać skuteczność oleju z ryb.