Różnica między przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) a rozedmą polega na tym, że POChP jest terminem zbiorczym, który oznacza zbiór przewlekłych chorób układu oddechowego, w tym rozedmę, a także inne stany, takie jak przewlekłe zapalenie oskrzeli i astma. Pod tym względem różnica między nimi polega przede wszystkim na definicji i śmiertelności. Pacjenci z POChP borykają się z niezliczonymi chorobami i dlatego mają wyższą śmiertelność niż ci, którzy cierpią wyłącznie na rozedmę płuc. Aby zdiagnozować POChP lub rozedmę, płuca pacjenta muszą być trwale uszkodzone, co uniemożliwia krążenie wystarczającej ilości tlenu w organizmie.
Najbardziej widocznym objawem POChP i rozedmy płuc jest niezdolność płuc do prawidłowego wydechu. Jeśli niepełnosprawność jest spowodowana wyłącznie uszkodzeniem pęcherzyków płucnych, najczęściej rozpoznaje się rozedmę płuc. Jeśli natomiast objawy te nasilą się zapaleniem oskrzeli, czyli podrażnieniem oskrzelików, lub astmą, zwykle stawia się diagnozę POChP. Zarówno POChP, jak i rozedma są najczęściej spowodowane przez wdychanie dymu tytoniowego z pierwszej ręki, chociaż niektóre choroby pęcherzowe płuc, mukowiscydoza i niedobory alfa-1 antytrypsyny również mają związek z obydwoma chorobami. Osoby z przewlekłą astmą, zwłaszcza od dzieciństwa, są często bardziej narażone na rozwój rozedmy płuc, a następnie POChP, jeśli palą tytoń.
Pierwszą oznaką zarówno POChP, jak i rozedmy płuc jest skrajna duszność po wysiłku. Ten objaw staje się coraz gorszy i bardziej wyraźny w miarę postępu choroby, aż do wystąpienia duszności nawet w spoczynku. Przewlekłe zapalenie oskrzeli, kolejny warunek wstępny rozpoznania POChP, jest diagnozowane, gdy występuje przewlekły kaszel, nadmierne wydzielanie śluzu, a czasem sinica – niebieskawy odcień skóry. Stopniowa utrata czynności płuc, charakteryzująca się tymi ogólnymi objawami, jest kryterium diagnostycznym, na podstawie którego stawia się diagnozę POChP. Jeśli bliski członek rodziny cierpi na chorobę, diagnozę można postawić wcześniej, ponieważ badania wskazują na prawdopodobny związek genetyczny z wyżej wymienionymi chorobami układu oddechowego.
POChP i rozedmę płuc można określić ilościowo za pomocą badań laboratoryjnych. Najczęstszym badaniem jest badanie czynności płuc, zwane spirometrią. Test jest wykonywany przez dmuchanie w maszynę, która może określić konkretną pojemność płuc. Ten nieinwazyjny test jest zwykle pierwszym sposobem postępowania w przypadku podejrzenia patogenezy układu oddechowego. Aby postawić ostateczną diagnozę, lekarz może wykonać prześwietlenie lub inne skany płuc w poszukiwaniu uszkodzonej tkanki.