Istnieje pewne nieporozumienie, gdy lekarze lub osoby świeckie używają terminu ostrego lub przewlekłego schorzenia. Ma to wiele wspólnego z faktem, że czasami ludzie mówią o sobie, że mają ostry ból, aw niektórych przypadkach ostry ból można zdefiniować jako silny. Problem polega na tym, że wiele osób cierpiących na chorobę przewlekłą może odczuwać silny ból, dlatego należy lepiej zrozumieć różnice.
Zasadniczo ostry stan chorobowy to taki, który zwykle jest krótkotrwały i ma nagły początek. Jeśli skaleczysz się lub przeziębisz, są to stany ostre. Występują zwykle bez ostrzeżenia.
Natomiast przewlekły stan chorobowy to taki, który trwa długo i często rozwija się powoli. Jeśli masz przewlekły ból, oznacza to, że cierpisz z powodu bólu przez dłuższy czas. Jeśli masz chorobę przewlekłą, może to trwać całe życie. Większość chorób autoimmunologicznych, takich jak HIV, toczeń czy choroba Hashimoto, jest przewlekła, podczas gdy przeciętne przeziębienie lub grypa są ostre. Koniec jest widoczny i wyzdrowiejesz. Nie oznacza to, że ten rodzaj schorzenia musi trwać całe życie. Wiele osób wraca do zdrowia po przewlekłych schorzeniach, ale powrót do zdrowia po ostrej chorobie może zająć więcej czasu.
Stan ostry może również odnosić się do pierwszego stadium choroby lub wystąpienia objawów. Co więcej, niektóre stany są przewlekłe, nawet jeśli czasami dochodzi do remisji objawów. Na przykład możesz zacząć dostawać migreny. Nawet gdyby były dni, w których nie miewasz migreny, ale masz je stale, cierpiałbyś na przewlekłe migreny, ponieważ objawy nadal się pojawiają. Alternatywnie możesz od czasu do czasu mieć migrenę lub tylko jedną, w takim przypadku stan zostanie uznany za ostry.
Niektóre choroby mogą rozpocząć się jako ostre stany chorobowe i stać się przewlekłymi. Szkarlatyna, wywoływana przez wirusa paciorkowca, nieleczona antybiotykami może powodować niewystarczającą czynność serca, powodując bakteryjne zapalenie wsierdzia, komórki bakteryjne rosnące w zastawkach serca. Przed pojawieniem się antybiotyków wiele osób zmarło lata po szkarlatynie z powodu tego typu infekcji. To, co zaczęło się jako ostra szkarlatyna, przekształciło się w stan przewlekły.
Ostry uraz może również powodować stan przewlekły. Jeśli zraniłeś plecy, a leczenie pozostawia u ciebie resztkowy ból, wiele miesięcy po urazie, rozwinął się u ciebie przewlekły ból medyczny. Innym rodzajem przewlekłego stanu chorobowego spowodowanego początkowym ostrym urazem jest porażenie szczątkowe po wypadku. To, co zaczyna się jako ostre, staje się chroniczne.
Przy dobrej interwencji medycznej wiele ostrych schorzeń nigdy nie staje się przewlekłymi schorzeniami. Jednak w niektórych przypadkach choroba lub uraz są tak poważne, że nie można ich wyleczyć ani w pełni zająć się opieką medyczną. Przewlekłe, nieuleczalne choroby lub urazy są łagodzone, biorąc pod uwagę możliwą opiekę, aby pomóc pacjentom żyć tak normalnie, jak to tylko możliwe.