Różnica między replikacją dysku kompaktowego (CD) a kopiowaniem CD polega na tym, że replikacja jest profesjonalnym procesem, który tworzy dysk CD poprzez formowanie dysku tak, aby był dokładną kopią oryginalnego wzorca. W tym przypadku nie można dodawać ani zmieniać danych. Z drugiej strony duplikacja odnosi się do nagrywania danych na dysk, tak jak ma to miejsce w przypadku komputerów domowych.
Kopiowanie płyt CD do użytku osobistego jest niedrogie i wygodne, co czyni go lepszym wyborem dla potrzeb o małej ilości. Zarówno nagrywarki CD, jak i popularne oprogramowanie doskonale radzą sobie z powielaniem ścieżek audio lub plików danych na dyskach CD-R (do nagrywania) lub CD-RW (odczyt/zapis).
Są jednak przypadki, kiedy replikacja jest lepszym wyborem. Na przykład, jeśli ktoś opanował płytę CD z oryginalną muzyką i chciałby zrobić 500 kopii lub więcej, aby wysłać je jako materiał promocyjny do krajowych stacji radiowych, wytwórni muzycznych i łowców talentów — lub sprzedać na koncertach — replikacja będzie tańsza i zapewni trwałe, niezawodne kopie o najwyższym standardzie. Proces będzie obejmował również okładki i opakowania, nadające płytom profesjonalny wygląd.
W przypadku replikacji CD z oryginalnego wzorca wykonuje się szklany wzorzec, co z kolei umożliwia wykonanie zestawu stempli. Zaawansowane technologicznie formowanie wtryskowe tworzy dokładne klony wzorca za pomocą stempli. Następuje warstwa odbijającego aluminium, pokryta ochronną warstwą lakieru utwardzanego światłem ultrafioletowym. Każda płyta CD jest wykonana w ten sposób, zasadniczo jest to replika pierwszej generacji. Stąd dyski przechodzą przez urządzenie drukujące do grafiki etykiet.
Replikacja ma wiele zalet, w tym dokładność, jakość, ilość i opakowanie. Jest to oczywisty wybór dla profesjonalnego gotowego produktu, który musi być produkowany w znacznych ilościach. Im większe zamówienie, tym lepsze rozbicie ceny, a ceny będą się różnić. Na przykład za małe nakłady, liczące zaledwie 300 sztuk, ktoś może oczekiwać, że zapłaci blisko 2 dolary amerykańskie (USD) za płytę, podczas gdy w przypadku nakładów 1,000, cena zwykle spada znacznie poniżej 1 USD za sztukę, a w przypadku większych nakładów powinien spaść jeszcze dalej.
Głównym kosztem replikacji są opłaty instalacyjne, co prowadzi do powszechnej praktyki wymagającej minimalnego nakładu co najmniej kilkuset kopii, chociaż niektóre firmy wypełniają mniejsze nakłady za dodatkową opłatą. Grafika i inne względy również wpłyną na cenę.
W przypadku kopiowania osobistego nie ma żadnych kosztów poza surowcami w postaci systemu komputerowego, nagrywarki CD, oprogramowania do kopiowania i czystych nośników.