Oprogramowanie jako usługa (SaaS) i przetwarzanie w chmurze to podobne koncepcje obliczeniowe. Oba eliminują instalację programu, mogą działać na wielu komputerach — nawet na różnych platformach — i umożliwiają użytkownikom łatwą migrację z jednego programu do drugiego. Kopia zapasowa danych to niewielka różnica między SaaS a przetwarzaniem w chmurze, ponieważ SaaS nie tworzy automatycznie kopii zapasowych informacji, ale to nie jest to, co naprawdę je dzieli. Główną różnicą między SaaS a przetwarzaniem w chmurze jest kontrola, ponieważ użytkownik nie kontroluje serwera SaaS, ale kontroluje serwer w chmurze.
Zarówno SaaS, jak i przetwarzanie w chmurze mają na celu zapewnienie użytkownikom dostępu do oprogramowania bez konieczności instalowania tego oprogramowania. Dzieje się tak, ponieważ program jest dostępny przez Internet. Gdy użytkownik przechodzi do trybu online, uzyskuje dostęp do serwera SaaS lub serwera w chmurze, uruchamia program i używa go tak, jakby był zainstalowany na jego komputerze. W tym sensie SaaS i chmura to to samo.
Inne podobieństwo można znaleźć w migracji z jednego komputera na drugi. Zwykle, gdy ktoś przełącza się z jednego komputera na drugi, na tym komputerze może nie być zainstalowane to samo oprogramowanie. Przy tego typu komputerach nie ma znaczenia, czy komputer jest starszym modelem, innej marki, czy nawet nie ma zainstalowanego programu. Prawie wszystkie komputery w 2011 roku miały dostęp do Internetu, więc użytkownik nadal może uzyskać dostęp do programów online.
Wiele razy, gdy firma jest chmurą marketingową, tak naprawdę sprzedaje SaaS. Dzieje się tak, ponieważ wiele osób nie rozumie różnicy między SaaS a przetwarzaniem w chmurze, a „przetwarzanie w chmurze” stało się modnym hasłem marketingowym, które konsumenci rozpoznają, podczas gdy SaaS jest bardziej dla sektora biznesowego. Chociaż istnieją duże podobieństwa między tymi dwoma systemami, istnieją pewne różnice.
Tworzenie kopii zapasowych danych to pierwsza niewielka różnica między SaaS a przetwarzaniem w chmurze. W przypadku SaaS konieczne jest ustalenie harmonogramu tworzenia kopii zapasowych lub ręczne wykonanie kopii zapasowej przez użytkownika lub administratora. Przetwarzanie w chmurze automatycznie wykona kopię zapasową wszystkich informacji, dzięki czemu nawet zapominalscy użytkownicy nie stracą ważnych informacji.
Główną różnicą między SaaS a przetwarzaniem w chmurze jest kontrola. Programy są dostępne przez Internet, więc do przechowywania programów musi być używany serwer. W schemacie SaaS serwerem steruje oddzielna firma, co oznacza, że może anulować usługę lub przekopać dane na serwerze bez zgody użytkownika. Przetwarzanie w chmurze daje użytkownikowi kontrolę, ponieważ jest on właścicielem przestrzeni serwerowej i nikt nie może legalnie dotykać ani manipulować informacjami.