Zapalenie opon mózgowych i zapalenie mózgu to infekcje, które wpływają na mózg. Różnica między nimi jest obserwowana w obszarze mózgu, który infekują. Każdy z tych procesów infekcji może powodować stan zapalny lub obrzęk mózgu i może wywołać poważne skutki uboczne, a nawet śmierć.
Podczas gdy obie infekcje wpływają na mózg, zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych atakuje opony lub warstwę ochronną mózgu i rdzenia kręgowego. Objawy mogą pojawić się szybko i często obejmują silny ból głowy, sztywność karku i możliwą gorączkę. Z drugiej strony zapalenie mózgu wpływa na sam mózg, objawiając się objawami grypopodobnymi. Każdy warunek może wystąpić samodzielnie lub w połączeniu z drugim.
Oba stany mogą powodować problemy z pamięcią, koncentracją i snem. Każdy stan może również powodować dezorientację, nudności z wymiotami lub bez oraz możliwą aktywność napadową. Zapalenie opon mózgowych może również objawiać się przebarwieniami skóry lub wysypką. Zapalenie mózgu może wywołać problemy z odczuciami lub uczuciami w kończynach, z możliwością osłabienia, a nawet paraliżu.
Infekcja wywołująca zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i zapalenie mózgu jest zwykle powodowana przez bakterie lub wirusy przenoszone przez bliski kontakt z zakażoną osobą, zwykle poprzez wymianę płynów ustrojowych. Bakterie powodujące te stany mogą przetrwać i być transportowane przez ślinę, wydzieliny z nosa lub odchody jelit. Zarażenie się tymi infekcjami może nastąpić poprzez dzielenie się przedmiotami osobistymi lub nawet mieszkanie w bliskim sąsiedztwie zarażonej osoby. Wewnątrz organizmu infekcja dostaje się do krwioobiegu i dociera do mózgu.
Obrzęk spowodowany zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych i zapaleniem mózgu może ustąpić samoistnie, w zależności od ciężkości infekcji. Poważne, długotrwałe skutki uboczne zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych i zapalenia mózgu mogą obejmować takie rzeczy, jak trudności z mową, słuchem, wzrokiem lub pamięcią oraz zmiany w zachowaniu lub nastroju. Ciężkie przypadki każdej infekcji mogą również obejmować utratę koordynacji mięśni lub niezdolność do poruszania określoną częścią ciała, określaną również jako paraliż i uszkodzenie mózgu.
Ciężkie zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych może potencjalnie powodować niewydolność niektórych narządów w organizmie, zwłaszcza nerek. Nieleczone zapalenie opon mózgowych może również powodować wstrząs, zagrażający życiu stan, w którym organizm nie krąży wystarczającej ilości krwi, co znacznie zmniejsza ilość tlenu i składników odżywczych przechodzących przez organizm.
Zapalenie mózgu może wpływać na oddychanie, powodując niewydolność oddechową lub poważne problemy z oddychaniem. Niewydolność oddechowa, podobnie jak szok, zmniejsza ilość tlenu w organizmie. Jeśli proces infekcji jest wystarczająco poważny, może spowodować zapadnięcie organizmu w śpiączkę, stan nieprzytomności. Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i zapalenie mózgu, pozostawione nieleczone w najbardziej niebezpiecznym stanie, mogą nawet spowodować śmierć.