Cytologia złuszczająca, zwana również cytopatologią, to analiza komórek zrzucanych z organizmu. Takie komórki mogą być obecne na skórze, jak na przykład zmiana skórna, lub częściej niewielka ilość tkanki jest pobierana z jamy ustnej lub szyjki macicy w celu oceny komórek pod kątem raka. Cytologia złuszczająca może być niezwykle korzystna i wykazano, że znacznie zmniejsza liczbę zgonów z powodu raka, które można wykluczyć za pomocą cytologii.
Cytologia złuszczająca różni się od dokładniejszego pobierania próbek znanych zmian, takich jak biopsja igłowa. Kategoryzuje zebrane próbki wyłącznie poprzez analizę obecności nieprawidłowych lub nietypowych komórek lub poprzez wykazanie obecności komórek złośliwych.
Kiedy kobieta ma wymaz cytologiczny, może ona wykazywać nietypowe komórki. Jeśli jest to pierwszy złuszczający test cytologiczny, który pokazuje atypowe komórki, to zwykle rozmaz Pap powtarza się po sześciu do dwunastu miesięcy. Jeśli jednak w wynikach cytologii złuszczającej pojawiają się powtarzające się komórki atypowe, można podjąć dalsze badania w celu określenia obecności komórek nowotworowych.
Lekarze lub dentyści mogą również stosować cytologię złuszczającą w celu sprawdzenia obecności raka w jamie ustnej lub gardle. Badanie obejmuje kilka zeskrobań skóry i może wykazać obecność komórek nowotworowych lub atypowych. Złośliwe i atypowe komórki prawdopodobnie będą wymagały od osoby poddania się biopsji lub dokładniejszemu zbadaniu danego obszaru, aby wykluczyć raka.
Cytologię złuszczającą można stosować w postaci zeskrobań znamion, które wydają się zmieniać i mogą być postaciami raka podstawnokomórkowego lub płaskonabłonkowego skóry, a także czerniaka. Niektórzy lekarze mogą woleć zrezygnować z cytologii złuszczającej i całkowicie usunąć widoczne znamiona, jeśli swędzą lub drażnią pacjenta. Kret jest następnie wysyłany do laboratorium w celu przetestowania pod kątem komórek rakowych.
Wariantem cytologii złuszczającej są wymazy, które wyszukują obecność bakterii. Na przykład, jeśli lekarz podejrzewa, że pacjent ma paciorkowce, może pobrać wymaz z tylnej części gardła, umieścić wyniki na płytce Petriego i ponownie sprawdzić płytkę w ciągu 24 godzin, aby sprawdzić, czy bakterie paciorkowce się rozwinęły. Wyniki, podobnie jak w innych formach cytologii złuszczającej, są analizowane mikroskopowo. Jednak wyniki wymazu są klasyfikowane jako pozytywne lub negatywne.
Podobny test można wykonać na kroczu w poszukiwaniu Strep B u kobiet w ciąży. Narażenie noworodka na Strep B podczas przechodzenia przez kanał rodny może być bardzo niebezpieczne dla zdrowia. Ponownie wyniki są oceniane jako pozytywne lub negatywne. Kobiety z pozytywnymi wynikami mogą przed porodem przyjmować antybiotyki, które ochronią noworodka przed skurczem wywołanym przez Strep B. Nie wszyscy położnicy to sprawdzają, więc zwykle jest to badanie, o które trzeba poprosić.