Czas dostawy to czas pomiędzy przygotowaniem produktu do wysyłki a dostarczeniem produktu do konsumenta końcowego. Czasami określa się go również terminem dostawy. Firmy śledzą terminy dostaw, aby móc dokładnie oszacować terminy składania zamówień, aby konsumenci wiedzieli, kiedy mogą spodziewać się dostawy. To śledzenie jest również używane wewnętrznie do monitorowania wydajności.
Kiedy klienci składają zamówienie, zazwyczaj otrzymują informację o przewidywanym czasie dostawy. Można im powiedzieć, że dostawa produktu „trwa od dwóch do czterech tygodni” lub że produkt „może zostać dostarczony do piątku, jeśli złożysz zamówienie w ciągu następnych 12 godzin”. Ma to na celu stworzenie ramy odniesienia dla klienta.
Klienci zazwyczaj preferują szybkie terminy dostaw i jeśli mają do wyboru kilka firm o podobnych cenach, chętniej wybierają firmę, która oferuje najszybszy czas dostawy. Ponadto konsumenci lubią wiedzieć, kiedy spodziewać się produktów. Może być konieczne dokonanie przygotowań lub obecność w celu podpisania dostawy. W przypadku takich rzeczy jak komponenty produktu, terminowość dostaw jest kluczowa, aby uniknąć przestojów w pracy spowodowanych brakiem wystarczającej ilości materiałów.
Czas dostawy może obejmować czas potrzebny na wyprodukowanie produktu, odebranie produktu z magazynu, zapakowanie go, a następnie wysłanie do miejsca docelowego. Zastosowana metoda wysyłki ma znaczący wpływ na czas dostawy. Konsumenci mogą zdecydować się na zapłatę pierwszeństwa za dostawę następnego dnia lub dwa dni, na przykład w celu zagwarantowania dostawy w określonym terminie. Inne czynniki mogą nie być tak kontrolowane. Firma może nie mieć towaru w magazynie lub może mieć zaległości w zamówieniach; nawet jeśli zamówienie może zostać zrealizowane, może być za długą linią zamówień, które należy najpierw przetworzyć.
Wewnętrznie informacje o czasie dostawy są wykorzystywane przez firmy, aby pomóc pracownikom wprowadzać ulepszenia. Firmy śledzą terminy dostaw i porównują je z szacunkami, aby zidentyfikować problemy w procesie przygotowania towarów do dostawy. Firma może wykorzystać te dane do usprawnienia części procesu lub monitorowania procesów pakowania w różnych działach. Jeśli szacunki są stale błędne, firma może dostosować system używany do oszacowań lub przeprowadzić dochodzenie, aby sprawdzić, czy możliwe jest przywrócenie działów na właściwe tory i dostarczanie produktów w szacowanym oknie dostawy.