Efekt uśpienia to termin używany w psychologii do opisania szczególnego procesu opóźnionej perswazji. Teoretycznie efekt ten występuje, gdy ktoś początkowo ignoruje komunikat perswazyjny, ponieważ wydaje się niewiarygodny, a następnie stopniowo zaczyna mu wierzyć. Jest to przeciwieństwo normalnego sposobu działania perswazji, ponieważ zazwyczaj ludzie stają się mniej przekonani do wiadomości w miarę upływu czasu i mogą potrzebować dużo wzmocnienia, aby utrzymać zmienione opinie. Większość ekspertów uważa, że efekt występuje, ponieważ ludzie mogą stopniowo tracić poczucie związku między otrzymanym przesłaniem a okolicznościami, które sprawiły, że początkowo mu nie ufali.
Ogólnie rzecz biorąc, efekt uśpienia jest najbardziej widoczny w przypadku propagandy, reklam lub innych sytuacji, w których twórcy wiadomości jest szczególnie trudno zaufać. Jeśli dana osoba otrzyma wiadomość z bardzo silnym nachyleniem z jednego z tych źródeł, nawet jeśli osoba ta może odczuwać silne szarpnięcie emocjonalne, nadal często będzie skłonna ją odrzucić. Następnie, z biegiem czasu, osoba może zacząć odkrywać, że wiadomość wydaje się bardziej wartościowa niż początkowo, a eksperci uważają, że dzieje się tak, ponieważ emocje zawarte w wiadomości są wystarczająco silne, aby przetrwać nieufność w początkowym momencie, gdy wiadomość została odebrana. Jeśli osoba zostanie zapytana o tę pozorną sprzeczność, na ogół nadal będzie pamiętała, że miała kwaśne uczucia wobec twórcy wiadomości, ale związek między tymi uczuciami a wiarygodnością wiadomości często będzie słabszy niż początkowo.
Czasami efekt uśpienia nie działa, a testy laboratoryjne wykazały, że może on działać tylko wtedy, gdy wszystko jest dokładnie w porządku. Zasadniczo samo przesłanie musi być tak silne, aby mogło przetrwać początkową nieufność, jaką ludzie odczuwają do źródła. Ponadto zwykle lepiej jest, jeśli ludzie otrzymają wiadomość, zanim zdadzą sobie sprawę z tożsamości źródła. Na przykład, gdyby ludzie obejrzeli dobrze zrobiony dokument propagandowy, a na końcu dowiedzieli się, że został stworzony przez osobę pozbawioną skrupułów, potencjalnie mógłby wystąpić efekt uśpienia. Ścisłość wymaganych okoliczności potrzebnych do wywołania efektu czasami sprawiała, że niektórzy naukowcy byli sceptyczni, a część tego sceptycyzmu nadal istnieje.
Ogólnie rzecz biorąc, efekt uśpienia może być bardziej przydatny w kontekstach, w których trudno jest przekazać wiadomość bez poinformowania odbiorców o źródle. Na przykład często obowiązują przepisy dotyczące reklam politycznych, które wymagają ujawnienia tożsamości twórcy. Badania wykazały, że chociaż ludzie wiedzą, że nie jest łatwo zaufać twórcy niektórych z tych przesłań, mogą w końcu przyjąć postawy oparte na przekazach, jeśli minie wystarczająco dużo czasu.