Harmonogram ogólny to termin często używany do opisania skali płac w służbie cywilnej stosowanej w Stanach Zjednoczonych. Inne narody mają własne wersje tego rodzaju skali płac dla pracowników rządowych i związanych z rządem, co ułatwia ustalanie stopni płac w oparciu o rodzaj stanowiska, poziomy związane z tym stanowiskiem, a nawet wiedzę specjalistyczną poszczególnych pracowników. Jedną z głównych korzyści wynikających z harmonogramu ogólnego jest ustalenie pewnego stopnia ujednolicenia sposobu wynagradzania urzędników służby cywilnej za ich wysiłki, przy jednoczesnym uwzględnieniu czasu trwania służby oraz stopnia wykształcenia i wiedzy fachowej.
Celem Planu Ogólnego w Stanach Zjednoczonych jest zapewnienie logicznej i nieco jednolitej metody wynagradzania pracowników federalnych, którzy są uważani za pracowników umysłowych. Ta klasyfikacja obejmowałaby wszystkich pracowników zawodowych i technicznych, a także pracowników, którym przypisano obowiązki sklasyfikowane jako biurowe lub administracyjne. W ramach zajęć dla każdego z tych typów pracowników mogą również występować różnice w zaszeregowaniu lub zaszeregowaniu płac, które również wpływają na faktyczne wynagrodzenie i świadczenia przysługujące danemu pracownikowi. Czynniki takie jak długość czasu, przez jaki pracownik był częścią systemu rządowego, okres zatrudnienia na obecnym stanowisku oraz poziom wiedzy i doświadczenia pracownika mogą również odgrywać rolę w określaniu całkowitego pakietu wynagrodzeń, w ramach ograniczenia wynikające z Harmonogramu Ogólnego.
Stosowanie grafików ogólnych różni się nieco od stosowania grafików stosowanych przez podmioty pozarządowe, w których poziom wynagrodzeń i innych świadczeń często różni się w zależności od firmy, nawet w tej samej branży. Podczas gdy firmy na ogół muszą spełniać podstawowe kryteria zatrudnienia ustalone przez rząd federalny, przypisanie określonego poziomu wynagrodzenia jest nieco bardziej subiektywne niż w przypadku pracowników rządowych. Z tej perspektywy Harmonogram ogólny zapewnia bardziej jednolitą podstawę wynagradzania pracowników w oparciu o odpowiednie stopnie płac oraz stopień spełnienia przez tych pracowników innych wymagań niezbędnych do skutecznego zabezpieczenia dostępu do wyższego stopnia płac.
Ogromna większość federalnych pracowników cywilnych w Stanach Zjednoczonych otrzymuje wynagrodzenie na podstawie przepisów zawartych w Rozkładzie Ogólnym. Pozostała część pracowników rządowych jest objęta innymi rodzajami harmonogramów, takich jak Federalny System Płac lub Harmonogram Wykonawczy. Podobnie jak w wielu częściach świata, wielu pracowników wojskowych otrzymuje wynagrodzenie na podstawie harmonogramu, który jest unikalny dla rodzajów usług, które świadczą w związku z ich stanowiskami w wojsku.