Asystent pielęgniarki, zwany także asystentem pielęgniarskim, jest odpowiedzialny za zapewnienie bezpośredniej opieki pacjentom w szpitalach, domach opieki i klinikach. Może asystować pacjentom, gdy muszą wstać z łóżka lub zostać przetransportowani do różnych obszarów placówki medycznej. Większość placówek medycznych wymaga, aby ich asystenci pielęgniarscy byli certyfikowani.
Dyplomowana asystentka pielęgniarki odpowiada za różnorodne obowiązki w placówce medycznej. Zmiana basenów sanitarnych, pchanie pacjentów na wózkach inwalidzkich, ścielenie łóżek, karmienie pacjentów, pielęgnacja ich i inne ogólne zadania to tylko przykład obowiązków zawodowych, do których wykonania ta osoba może zostać wezwana. Może nawet sprawdzać parametry życiowe pacjentów, w tym ciśnienie krwi i temperaturę.
Aby zostać asystentem pielęgniarskim, osoba musi posiadać dyplom ukończenia szkoły średniej. Następnie będzie musiał zapisać się na akredytowany program. Takie programy trwają zwykle od sześciu do 12 tygodni. Szkoły zawodowe i kolegia społeczne oferują programy, w których uczniowie biorą udział w kursach z zakresu żywienia, anatomii i fizjologii, kontroli infekcji oraz podstawowych umiejętności pielęgniarskich. Niektóre placówki medyczne zapewniają nawet asystentom bezpłatne szkolenie w miejscu pracy, które prowadzi do certyfikacji.
Asystent pielęgniarki powinien lubić pracę z ludźmi i posiadać dobre umiejętności komunikacyjne. Ci specjaliści pielęgniarstwa muszą być ludźmi pełnymi współczucia, którzy potrafią pocieszać chorych. Ściśle współpracują z dyplomowanymi pielęgniarkami (RN), więc muszą być w stanie przyjąć wskazówki od innych lekarzy.
Ponieważ osoby te zapewniają pacjentom stałą opiekę, często mają z nimi większy kontakt niż inni pracownicy medyczni w placówce. Z tego powodu często tworzą autentyczne relacje z pacjentami. Mogą obserwować stan emocjonalny, psychiczny i fizyczny pacjentów, aby móc zgłaszać wszelkie wahania pielęgniarkom i lekarzom.
Praca asystenta pielęgniarskiego jest wymagająca, ponieważ często wymaga się od niego wielu czynności fizycznych. Większość zmiany spędzają na nogach, chodzeniu i staniu. Każdego dnia mogą być zmuszeni do asystowania pacjentom w łóżku lub wstawaniu, a ponieważ praca jest fizycznie wyczerpująca, muszą nauczyć się właściwego sposobu podnoszenia pacjentów. Niepraktykowanie właściwych metod podnoszenia może spowodować obrażenia pleców.
Osoby, które wykonują tę pracę, często pracują 40 godzin tygodniowo i muszą pracować w nocy, w weekendy i święta. Niektórzy mogą być zobowiązani do pracy od 10 do 12 godzin dziennie. Ci, którzy chcą awansować w dziedzinie medycyny, mogą zdecydować się na dalsze kształcenie, aby zostać licencjonowaną pielęgniarką praktyczną (LPN) lub dyplomowaną pielęgniarką (RN).