Wiek emerytalny można określić na kilka sposobów. Może to być wiek, w którym ludzie mogą zacząć pobierać emerytury państwowe lub pieniądze z innych kont emerytalnych. Może to być również po prostu wiek, w którym ludzie przestają pracować, niezależnie od tego, czy otrzymują jakąkolwiek formę emerytury. W drugim przykładzie wiek przejścia na emeryturę może się znacznie różnić, ale w pierwszym w większości krajów obowiązują szczegółowe zasady określające, kiedy ludzie są uznawani za kwalifikujących się do przejścia na emeryturę.
W krajach takich jak Stany Zjednoczone ludzie mogą osiągnąć wczesny wiek emerytalny we wczesnych latach 60. Konkretny rok, w którym dana osoba może przejść na emeryturę i zbierać fundusze państwowe, często opiera się na roku urodzenia. Podczas gdy kiedyś uważano, że normalny wiek przejścia na emeryturę wynosi 65 lat, obecnie ludzie często muszą czekać do ukończenia 67 lat, aby przejść na pełną emeryturę. W przypadku wcześniejszej emerytury świadczenia z zabezpieczenia społecznego są zmniejszane o pewien procent. Innym interesującym faktem jest to, że osoby, które przechodzą na wcześniejszą emeryturę i kontynuują pracę, mogą mieć zmniejszoną część emerytury we wczesnych latach. Zwykle osoby, które osiągnęły pełny wiek emerytalny, mogą kontynuować pracę i pobierać pełną kwotę emerytury; może się to różnić w polityce w zależności od kraju.
Powodem, dla którego kwestia pracy i emerytury jest tak ważna, jest to, że wiele osób z niewystarczającymi oszczędnościami nie uważa, że mogą wygodnie żyć z jakąkolwiek formą emerytury/zabezpieczenia społecznego. Zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych ci, którzy inwestowali lub zarabiali na emeryturę w dużych firmach, mogli stracić całość lub część tych pieniędzy w wyniku spowolnienia gospodarczego lub upadłości firm. Może to oznaczać, że wiek przejścia na emeryturę może odnosić się do zbierania pieniędzy rządowych, ale nie do otrzymywania czegokolwiek innego. Z tego powodu wiele osób, które osiągają wiek emerytalny, często czuje, że muszą kontynuować pracę, a niektórzy ekonomiści uważają, że idea przejścia na emeryturę bez pracy będzie krótkotrwała i mniej prawdopodobna dla przyszłych pokoleń.
Wielu ekonomistów radzi, aby zacząć oszczędzać i rozważnie inwestować środki, aby pokryć braki w dochodach z funduszy emerytalnych lub ubezpieczeń społecznych. Większość sugeruje, że te inwestycje powinny rozpocząć się, gdy ludzie mają jeszcze dwadzieścia kilka lat. Zaleca się dywersyfikację inwestycji, aby zminimalizować ryzyko. Biorąc pod uwagę silne profile inwestycyjne, ludzie mogą być w stanie określić, jaki wiek emerytalny jest odpowiedni. Jednak nawet inwestorzy ponoszą straty, czego dobitnym dowodem były gwałtowne spadki na giełdzie w 2008 roku. Ta katastrofa gospodarcza wielu inwestorów odsunęła od emerytury.